我们都有过似曾相识的时刻，让我们觉得“我以前见过这个！”我在 1980 年代后期经常经历这些时刻，当时我刚开始在工业界工作。我当时正处于组织变革的浪潮中，美国制造业正在试验各种模式，这些模式要求领导者、管理者和像我这样的工程师重新思考我们如何处理质量、成本、创新和股东价值等问题。似乎每年（有时甚至更频繁），我们都会学习另一本书，以确定使我们更精简、更扁平、更灵活、更能响应客户需求所需的“最佳实践”。
许多方法都具有变革性，以至于它们的核心原则至今仍与我产生共鸣。约翰·科特、彼得·德鲁克、爱德华兹·戴明和彼得·圣吉等思想领袖的具体想法和方法，对于我们重新思考工作方式的能力至关重要，采用六西格玛和“丰田之道”等流程改进方法也是如此。
但另一些人似乎只是用性感的全新转折重新包装了这些相同的想法——因此我产生了似曾相识的感觉。
然而，当我开始我的教师生涯时，我遇到了一种没有给我那种感觉的背景：教育。事实上，我惊讶地发现，“一直变得更好”在我的新职业中并没有像在我的旧职业中那样受到高度重视（尤其是在我作为课堂教师的角色层面）。
为什么没有更多的教育组织努力创建持续改进的文化？我可以想到几个原因，但让我谈谈两个。
不再是小部件
持续改进文化的第一个障碍是教育界普遍不愿从其他行业寻求可以调整和采纳的想法，特别是来自商业界的想法。第二个障碍是教育界占主导地位的领导模式，这种模式仍然主要是自上而下的，并且根植于等级制度。关于系统性、持续改进的对话往往是相对较小的学校或地区领导群体（校长、副校长、主管等）的职权范围。但是，如果只有一小部分人参与其中，广泛的组织文化变革就不会发生。
在进一步阐述这些观点之前，我想强调的是，上述概括肯定存在例外情况（我亲眼见过很多），并且我认为任何教育利益相关者都应该能够同意两个基本假设
- 持续改进必须是任何参与为学生提供高质量和公平的教学和学习系统工作的人的基本心态，并且
- 当学校领导者的决策受到与学生工作最密切的人员的知情和影响时，这些决策将更大利益学生及其居住的社区。
那么，为什么会倾向于忽视（或完全敌视）来自教育领域以外的想法呢？
例如，我过去肯定因建议我们向其他行业寻求想法和灵感，以帮助我们更好地满足学生的需求而受到批评。常见的说法是：“你试图把我们的学生当作小部件来对待！”但是，我们的学生怎么可能比现在更像小部件呢？他们按年龄组进入学校，每天在刺耳的铃声中从孤立的班级到另一个班级，并根据强调共性而非个性的任意测试获得成绩。
对于教育界的许多人来说，这可能是新闻，但小部件——唤起装配线标准化理念的抽象生产单位——并不是现代制造业的重要组成部分。由于上述持续改进的文化，现代先进制造业能够以有竞争力的价格，在她需要的时候，准确地交付个人客户想要的东西。如果我们将这种模式应用于我们的学校，教师将更有可能根据即时需求和愿望，协作并不断改进所有学生的独特成长路径——无论时间、科目或任何其他传统规范如何。
我所倡导的是以清晰客观的眼光看待任何行业中任何有可能帮助我们更好地满足个别学生需求的想法，而不是让我们以某种方式像经营企业一样经营学校。然而，为了使这种情况有效地发生，我们需要仔细审查一个坦率地说已经停滞了 100 多年的领导结构。
朝着持续改进
虽然我当然赞赏教育是一种与其他行业截然不同的“动物”的观点，但我也认为，对于任何希望对其利益相关者的需求保持负责任（和响应迅速）的实体来说，重新思考组织和领导结构是一项适用的练习。大多数其他行业都认真审视了他们传统的、封闭的、等级森严的结构，并转向鼓励集体自主以实现共同卓越目标的结构——这是持续改进必不可少的组织要素。现在是我们的学校和学区也这样做的时候了，将他们的视野扩展到那些虽然用意良好，但却是从当前范式的角度发展而来的资源之外。
毫不奇怪，我向任何希望开始或加速这一过程的学校推荐的首选资源是吉姆·怀特赫斯特的《开放组织》。这本书不仅提供了一个窗口，展示了教育工作者如何创建更开放、更具包容性的领导结构——在其中，相互尊重使人们能够根据实时数据做出灵活的决策——而且它还使用了一种易于适应教育工作者习以为常的相当奇怪的词汇的语言。开放组织思维为任何组织提供了务实的方式来授权成员更加开放：分享想法和资源，将协作参与文化作为首要任务，通过快速原型开发创新思维，根据想法的价值而不是提出想法的人的级别来评估想法，并建立强烈的社区意识，这种意识融入到组织的 DNA 中。这种开放组织从其正式结构的内部和外部众包想法，并创造一种环境，使本地化的、以学生为中心的创新能够蓬勃发展。
重点是：持续改进文化的核心在于认识到我们过去所做的事情可能不适合快速变化的未来。对于教育工作者来说，这意味着我们不能仅仅依赖我们在工厂模式范式中开发的解决方案和实践。我们必须承认来自其他行业的无数最佳实践示例——例如非营利组织、军队、医疗行业，是的，甚至商业——这些示例至少可以为我们重新思考如何以最符合学生利益的方式做事提供信息。通过超越传统上认可的“教育行话”世界，我们创造了考虑不同观点的机会。我们可以更好地认清全局，更客观地看待我们面临的问题，并承认我们做得非常好的地方。
有意地考虑来自所有来源的想法——从第一年的课堂教师到最新的《纽约时报》商业与管理领导力畅销书——为我们提供了一种强大的方式来调动我们学校内部的现有才能，以帮助克服制度化的惯性，这种惯性阻碍了更积极的变革在我们的学校和学区扎根。
坚持不懈地追求持续改进的方法不应仅限于在在全球创新经济中为保持竞争力而奋斗的组织，也不应留给少数负责学校运营的人。当组织中的每个人都在思考他们今天可以做些什么不同的事情来改进他们昨天所做的事情时，那么你就拥有了一个生活在卓越文化中的组织。这正是我们应该对专注于改变年轻人生活的组织抱有的那种具有根本性的协作和创新文化。
我热切期待着有一天我走进一所学校，认出这种精神，并对自己微笑说：“我以前见过这个。”
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