NethServer 是我的公司 Nethesis 在几年前推出的开源产品。这款产品如果没有围绕和支持它的充满活力的社区，就不会有今天的成就。
在我之前的文章中，我讨论了组织如果想体验蓬勃发展的社区的好处，应该期望付出什么。在本文中，我将描述组织应该期望获得什么回报，以回报他们对构成社区的热情人士的投入。
让我们回顾一下六个好处。
1. 创新
当一家公司共享信息，同时也倾听公司外部的反馈和建议时，就会发生“开放式创新”。作为一家公司，我们不仅仅是从大众那里寻找想法。我们与社区一起创新，并通过社区进行创新。
您可能知道“获得好主意的最佳方法是拥有很多想法”。您不能总是期望自己能有正确的想法，因此对您的产品有不同的观点至关重要。一家小公司（如 Nethesis）能创造多少真正具有颠覆性的想法？我们都很年轻、是白种人和欧洲人——而在我们的社区中，我们可以从来自不同性别、背景、技能和种族的人那里汲取一系列灵感。
因此，邀请全世界持续改进产品的能力不再是梦想；它正在我们眼前发生。您的社区可能是创新的创意工厂。有了社区，您就可以真正发挥集体的力量。
无论您是谁，大多数聪明人都为别人工作。而社区是接触那些聪明人并与他们合作的方式。
2. 研究
社区可以是您最有价值的产品研究来源。
首先，它可以帮助您避免“象牙塔式开发”。正如 Stack Exchange 联合创始人 Jeff Atwood 所说，创建一个开发人员不知道用户是谁的环境是危险的。在象牙塔中工作多年的与世隔绝的开发人员，常常会遇到糟糕的结果，因为他们对用户实际如何使用他们的软件一无所知。在象牙塔中开发会使您远离用户，并且只会导致错误的决策。社区使开发人员回归现实，并帮助他们脚踏实地。开发人员与世隔绝、资源有限地工作的日子已经一去不复返了。在这个时代，由于开源社区的兴起，研究部门正在向全世界开放。
其次，社区可以是产品反馈的明显来源——在您研究潜在的前进道路时，这始终是必要的。如果有人给您反馈，这意味着那个人关心您。这是一份大礼。社区是获得如此宝贵的反馈的好地方。尽早收到反馈非常重要，因为它降低了开发在您的目标市场中不起作用的东西的成本。您可以安全地尽早失败、快速失败和经常失败。
第三，社区可以帮助您生成与其他项目的比较。您不可能了解您的竞争对手产品的所有功能、优点和缺点。但是，社区可以。询问您的社区。
3. 视角
社区使公司能够从外部审视自己及其产品，让他们发现优势和劣势，并且主要认识到他们产品的受众到底是谁。
让我举个例子。当我们推出 NethServer 时，我们为其选择了一个朗朗上口的标语。我们都确信以下句子是完美的
NethServer 是一款面向 Linux 爱好者的操作系统，专为小型办公室和中型企业设计。
从那时起已经过去了两年。我们已经了解到这句话是一个史诗般的失败。
我们未能意识到我们的受众是谁。现在我们知道了：NethServer 不仅仅适用于 Linux 爱好者；实际上，Windows 用户占大多数。它不仅仅适用于小型办公室和中型企业；实际上，一些家庭用户安装 NethServer 用于个人用途。我们的社区帮助我们充分了解我们的产品，并从用户的角度看待它。
4. 开发
尤其是在开源社区中，社区可以是产品开发的受欢迎来源。
首先，他们可以提供测试和错误报告。事实上，如果我问我的开发人员最重要的社区利益是什么，他们会回答“测试和错误报告”。当然。但是，由于您的代码可以免费提供给全世界，实际上任何对代码有良好工作知识的人（甚至是爱好者和其他公司）都有机会使用它、调整它并不断改进它（甚至开发额外的模块，就像我们的情况一样）。人们可以做的不仅仅是报告错误；如果他们有时间和知识，他们也可以修复这些错误。
但是社区不仅仅创建代码。它还可以生成诸如操作指南、常见问题解答、支持文档和案例研究之类的资源。将您的产品完全翻译成七种不同的语言需要多少成本？在 NethServer，我们免费获得了它——这要归功于我们的社区成员。
5. 营销
社区可以帮助您的公司走向全球。例如，我们这家意大利小公司没有为全球市场做好准备。社区使我们做好了准备。例如，我们需要学习和提高我们的英语水平，以便我们可以正确地阅读和书写，或者在公共场合演讲时不会在听众面前显得很傻。社区温和地迫使我们组织我们的第一次 NethServer 会议——也仅以英语进行。
强大的社区还可以帮助您的组织获得营销人员梦寐以求的圣杯：口碑营销（或 Seth Godin 称之为“部落营销”）。
社区确保您公司的信息不仅从公司到部落传播，而且还“横向”传播，从部落成员到潜在的部落成员。社区将成为您的街头团队，向任何愿意倾听的人传播您组织及其项目的消息。
此外，社区帮助组织满足成员最基本的需求之一：渴望归属感，参与比自己更伟大的事物，并共同改变世界。
6. 忠诚度
吸引新用户的成本是企业保留现有用户的五倍。因此，忠诚度可能对您的盈亏底线产生巨大影响。简而言之，社区帮助我们建立品牌忠诚度。离开一个与您有联系的人群比离开一个没有面孔的产品或公司要困难得多。在社区中，您正在与人建立联系，这比功能或金钱更强大（相信我！）。
结论
永远不要忘记，与社区合作始终是付出与索取的问题——在公司和社区之间取得微妙的平衡。
如果我不承认这种方法有一些缺点，那我就是不诚实的。在开放环境中进行所有操作意味着审核、评估和处理您收到的所有数据。支持您的成员和领导讨论肯定需要时间和资源。但是，如果您看看社区所能实现的目标，您就会发现这一切都完全值得付出努力。
正如我的朋友和导师 David Spinks 一遍又一遍地说，“当公司将社区视为一种策略而不是将其作为其业务理念的核心组成部分时，他们就会辜负他们的社区。”而且正如我所说：社区不仅仅是您营销团队的延伸；“社区”不是一种有效的短期策略。当社区成为您业务理念的核心组成部分时，它可以做的远不止为您带来短期回报。
在 Nethesis，我们每天都体验到这一点。作为一家小公司，如果没有我们的社区，我们永远无法取得我们已经取得的成果。永远不会。
社区可以使您的业务完全不同于该领域的其他公司。它可以重新定义市场。它可以激励数百万人，给他们归属感，并让他们对您的公司感到难以置信的亲近。
它可以为您赚很多钱。
社区驱动的公司将永远获胜。记住这一点。
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