NethServer 是一个开源产品，由我的公司 Nethesis 在几年前推出。如果没有围绕和支持它的蓬勃发展的社区，该产品就不会有今天的成就。
在我之前的文章中，我讨论了组织如果想体验蓬勃发展的社区的好处，应该付出什么。在本文中，我将描述组织应该期望从对构成其社区的热情人士的投资中获得什么回报。
让我们回顾六个好处。
1. 创新
“开放式创新”发生在公司分享信息的同时，也倾听来自公司外部的反馈和建议时。作为一家公司，我们不仅仅从大众中寻找想法。我们在社区中、与社区一起并通过社区进行创新。
您可能知道，“获得好主意的最佳方法是拥有很多想法。”您不能总是期望独自拥有正确的想法，因此对您的产品有不同的看法至关重要。像 Nethesis 这样的小公司能创造出多少真正具有颠覆性的想法？我们都很年轻，是白种人，并且是欧洲人——而在我们的社区中，我们可以从来自不同性别、背景、技能和种族的多样化人群中汲取一系列灵感。
因此，邀请全世界持续改进产品的能力现在不再是梦想；它正在我们眼前发生。您的社区可能是创新的创意工厂。有了社区，您就可以真正利用集体的力量。
无论您是谁，大多数聪明人都为别人工作。而社区是接触这些聪明人并与他们合作的方式。
2. 研究
社区可以是您宝贵的产品研究的最强大来源。
首先，它可以帮助您避免“象牙塔式开发”。正如 Stack Exchange 联合创始人 Jeff Atwood 所说，创建一个开发人员不知道用户是谁的环境是危险的。与世隔绝的开发人员，多年来在他们的高塔中工作，经常会遇到糟糕的结果，因为他们不了解用户实际上是如何使用他们的软件的。在象牙塔中开发会让您远离用户，并且只会导致错误的决策。社区使开发人员回到现实，并帮助他们脚踏实地。开发人员在资源有限的情况下孤立工作的日子已经一去不复返了。在这个时代，由于开源社区的出现，研究部门正在向全世界开放。
其次，社区可以成为产品反馈的明显来源——在您研究未来的潜在路径时，这始终是必要的。如果有人给您反馈，这意味着这个人关心您。这是一份大礼。社区是获取如此宝贵的反馈的好地方。尽早收到反馈非常重要，因为它降低了开发在您的目标市场中不起作用的产品的成本。您可以安全地尽早失败、快速失败和经常失败。
第三，社区可以帮助您生成与其他项目的比较。您不可能了解竞争对手产品的所有功能、优点和缺点。但是，社区可以。询问您的社区。
3. 视角
社区使公司能够从外部审视自身及其产品，让他们发现优势和劣势，最重要的是意识到他们产品的受众是谁。
让我举个例子。当我们推出 NethServer 时，我们为其选择了一个朗朗上口的标语。我们都确信以下这句话是完美的
NethServer 是一个面向 Linux 爱好者的操作系统，专为小型办公室和中型企业设计。
从那时起已经过去两年了。我们了解到这句话是一个史诗般的失败。
我们未能意识到我们的受众是谁。现在我们知道了：NethServer 不仅仅是为 Linux 爱好者设计的；实际上，Windows 用户占大多数。它不仅仅是为小型办公室和中型企业设计的；实际上，一些家庭用户安装 NethServer 用于个人用途。我们的社区帮助我们充分了解我们的产品，并从用户的角度看待它。
4. 开发
尤其是在开源社区中，社区可以成为产品开发的一个受欢迎的来源。
首先，他们可以提供测试和错误报告。事实上，如果我问我的开发人员最重要的社区好处是什么，他们会回答“测试和错误报告”。 绝对是。但是，由于您的代码可以免费提供给全世界，因此几乎任何对它有良好工作知识的人（甚至是业余爱好者和其他公司）都有机会使用它、调整它并不断改进它（甚至开发额外的模块，就像我们一样）。人们可以做的不仅仅是报告错误；如果他们有时间和知识，他们也可以修复这些错误。
但是社区不仅仅创建代码。它还可以生成资源，例如 操作指南、常见问题解答、支持文档和案例研究。将您的产品完全翻译成七种不同的语言需要多少钱？在 NethServer，我们免费获得了这些——这要归功于我们的社区成员。
5. 营销
社区可以帮助您的公司走向全球。例如，我们这家意大利小公司并没有为全球市场做好准备。社区让我们做好了准备。例如，我们需要学习和提高我们的英语水平，以便我们能够正确地阅读和写作，或者在公共场合发言时不会在听众面前显得愚蠢。社区温和地迫使我们组织我们的第一次 NethServer 会议，而且只用英语。
强大的社区还可以帮助您的组织获得各地营销人员的圣杯：口碑营销（或 Seth Godin 称之为“部落营销”）。
社区确保您公司的信息不仅从公司到部落传播，而且还“横向”传播，从部落成员到潜在的部落成员。社区将成为您的街头团队，向任何愿意倾听的人传播您组织及其项目的消息。
此外，社区还可以帮助组织满足成员最基本的需求之一：归属感、参与比自己更伟大的事物以及共同改变世界的愿望。
6. 忠诚度
吸引新用户的成本是企业保留现有用户的五倍。因此，忠诚度会对您的盈亏底线产生巨大影响。简而言之，社区帮助我们建立品牌忠诚度。离开一个您与之联系的人群比离开一个没有感情的产品或公司要困难得多。在社区中，您正在与人建立联系，这比功能或金钱更强大（相信我！）。
结论
永远不要忘记，与社区合作始终是一个给予和索取的问题——在公司和社区之间取得微妙的平衡。
而且，如果我不承认这种方法有一些缺点，那我就不坦诚了。公开进行所有事情意味着对您收到的所有数据进行审核、评估和处理。支持您的成员并领导讨论肯定需要时间和资源。但是，如果您看看社区所能实现的目标，您就会发现所有这些都完全值得付出努力。
正如我的朋友和导师 David Spinks 不断重复所说的那样，“当公司将社区视为一种策略而不是将其作为其商业理念的核心部分时，他们就会辜负他们的社区。” 而且正如我所说：社区不仅仅是您营销团队的延伸；“社区”不是一种有效的短期策略。当社区成为您商业理念的核心部分时，它所能做的远不止为您带来短期回报。
在 Nethesis，我们每天都体验到这一点。作为一家小公司，如果没有我们的社区，我们永远不可能取得我们现在的成就。 永远不可能。
社区可以使您的企业完全从该领域的其他公司中脱颖而出。它可以重新定义市场。它可以激励数百万人，给他们归属感，并让他们感受到与您的公司之间难以置信的联系。
而且它可以为您赚很多钱。
社区驱动型公司将永远获胜。记住这一点。
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