当利益相关者有相互矛盾的优先事项时，一个开放的组织如何做出决策？如果安全和人类生命是其中两个优先事项呢？
在这种情况下，似乎最大化安全性应该凌驾于任何其他议程之上，但工程学有着悠久的失败历史，表明情况并非如此。凭借对开放沟通和明确指南的强调，开放组织可以帮助确保对决策负责的人避免此类失败。
做出符合伦理的决策
在我的本科计算机科学课程中，有一门工程伦理课，涵盖了一些事件，在这些事件中，如果人们采取适当的谨慎和注意，本可以避免失败：博帕尔, Therac-25, 文森斯号航空母舰——所有这些场景都是由于测试不充分或配置错误的系统导致了人类生命的丧失。
其中一个事件受到了特别关注：1986年美国国家航空航天局挑战者号航天飞机的失事。这场悲剧众所周知：发射台上长时间暴露在低温下导致了旨在密封固体火箭助推器的 O 型环失效。结果是飞行器被摧毁，并在发射后 74 秒内造成七人丧生。一些记录显示，早在 1977 年就意识到了这种风险，并且在发射前一天晚上，至少有一位工程师不愿意签署发射许可。参与这些工作的多方之间的冲突，他们都追求他们认为适当的任务，使得这一事件尤其值得注意。
在我看来，有一个点将整个事件推向了致命的进程：当一位高级经理要求另一位经理“摘下他的工程师帽子，戴上他的管理帽子”时。
可以肯定的是，在考虑问题时改变观点本身并没有错。如果考虑购买新车，您可以使用享受度、可用性、成本、安全性、维护等标准来做出决定。然而，无论您最终选择哪种衡量标准，其他因素都不会简单地消失。此外，如果其他标准无法移动或替换——例如，一个人的预算——那么您必须将其他因素视为最终决策中的次要因素。在太空飞行的背景下，机组人员的安全是不可动摇的标准。
挑战者号讨论中角色转变的错误在于，“管理帽子”不仅减轻了，而且坦率地无视了“工程师帽子”一直放在首位的安全问题。那个角色要求提供“毫无疑问地证明发射不安全”的证据。这与此类飞行前会议中的通常立场完全相反 在这样的飞行前会议中。
美国国家航空航天局管理层要求工程师“证明我们不应该发射，而不是……证明我们有足够的数据发射”是不可能做到的，因为之前有过成功的航天飞机发射，但没有一次是在挑战者号面临的相同外部环境条件下，即长时间暴露在极低的温度下。“管理帽子”角色拒绝考虑这种背景，这是一个封闭组织无法适应新信息的标志。
问题仍然存在
不幸的是，这种对关注点的颠倒在工程领域仍然存在。《纽约时报》的文章“更便宜的安全气囊，以及高田通往致命危机的道路”深入探讨了导致“历史上规模最大的汽车安全召回”的时间线和决策。这篇文章讲述了一个听起来很熟悉的故事：管理层驳回了工程师对不安全流程的担忧，结果是无辜的人丧生。
这次特别的召回涉及随着时间推移而变质的推进剂，这些推进剂会炸毁安全气囊充气机并产生弹片，迄今已造成十几人死亡。与挑战者号灾难中的 O 型环一样，内部利益相关者清楚地知道风险。他们甚至 开发了一个必要的 测试来正确检查（和减轻）风险：“测试包括将少量氦气注入充气机 [原文如此]。然后将充气机置于真空状态。如果在充气机外部检测到过多的氦气，则意味着充气机有泄漏、有缺陷，应报废。”
然而，被标记为“有缺陷”的充气机将被反复重新排空，直到充气机中没有任何氦气可检测到。到那时，它们将通过测试并运送给不知情的汽车制造商。一位“工程师说，他在 2001 年质疑他的高田老板操纵测试，但被告知‘不要再来参加任何会议’。”他于当年晚些时候离开了公司。” 在这个例子和挑战者号的例子中，心态是相同的：利益相关者有一个目标，并且不会退让，无论矛盾输入的价值或来源如何。
开放的决策过程，符合伦理的决策过程
这种决策过程与开放组织典型的决策过程相比如何？
正如 Jim Whitehurst 在《开放型组织》一书中写道，“最接近问题的人，而不是那些对组织或团队的整体方向负责的人，往往会做出决策。” 在这里，Whitehurst 引用了 《公民公司》：“价值意味着决策是基于提出的最佳案例；卓越，而不是职位、偏见或特权，是选择的标准。”
开放组织中的责任是一项多方面的工作，其中一部分在上面概述了——谁做决策，以及如何做决策？ 挑战者号悲剧的一个关键缺陷是，那些“最接近问题”的人没有做出决策。 同样，在高田安全气囊事件中，管理层未能认识到“提出的最佳案例”，而是利用“职位、偏见 [和] 特权”来恐吓那些提出相反观点的人。
将这些例子简化为仅仅是“工程与管理”对任何一方都没有好处。 许多成功的公司鼓励这两组人之间进行强有力的沟通。 然而，即使在流程积极的组织中，僵化的议程和消极的策略仍然会悄悄渗入决策动态中。 在那时，重要的是要记住开放组织中领导者的主要责任：“通过确保合适的人在一起做正确的事情来建立和支持精英管理制度。”
并非每个做出的决定都必须权衡安全性、成本和质量，即使是那些需要权衡的决定也可能不会对生死攸关。 然而，尽可能将开放责任的实践放在首位，将使那些更重大的决策在时机到来时更容易做出。
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