当 Versata Software 起诉 Ameriprise Financial Services 违反其软件许可协议时，它不经意间揭露了自身违反 GPL 的行为，并引发了另一场诉讼，这场诉讼可能成为自由和开源软件许可方面的先例。本文着眼于这两起案件提出的法律问题，以及它们对 FOSS 生产者和用户的意义。
Versata 诉 Ameriprise 案
Versata 为金融服务业提供软件，并在 13 年间将其分销渠道管理软件 (DCM) 授权给 Amerprise，后者使用该软件来管理其独立的财务顾问网络。两家公司之间就 Ameriprise 使用第三方承包商来定制 DCM 产生了争议。Versata 声称承包商的活动（特别是反编译 Versata 的软件）被许可协议禁止；Ameriprise 声称 Versata 多年来一直批准其使用承包商，现在才反对只是为了迫使 Ameriprise 转向 Versata 更新、更昂贵的基于云的软件。Versata 在德克萨斯州州法院起诉 Ameriprise 违反软件许可协议（但未起诉版权侵权）。
在证据开示过程中，Ameriprise 从 Versata 获得了文件，显示 DCM 包含第三方自由和开源软件，包括一个名为 VTD-XML 的 XML 解析实用程序，该实用程序由一家名为 XimpleWare 的公司生产，并根据 GPL 版本 2 许可。（XimpleWare 也向不希望将其自身软件应用 GPL 的客户提供专有许可，但 Versata 没有 VTD-XML 的专有许可。）掌握这些事实后，Ameriprise 反诉，声称 Versata 包含 VTD-XML 导致整个 DCM 都根据 GPL 许可，并且 Ameriprise 的修改和反编译符合 GPL。
GPL、FUD 和 CDC
商业软件供应商的律师基本上在 GPL 出现后的 20 多年里一直担心出现这样的索赔：供应商将一些 GPL 许可的代码纳入产品中——也许是天真地，也许是故意地——并可能被迫免费许可整个产品。Amerprise 在案件中提交的文件反映了这种令人恐惧的气氛，采用了经典地散布恐慌的描述，将 GPL 描述为一种“病毒式”许可，它会“感染”其宿主并“要求它也变成开源”。不幸的是，这些想法仍在流传，即使是在应该更了解情况的律师中。“病毒”的比喻尤其存在严重缺陷。GPL 不是隐形传播的：它是否被正确使用、错误使用或根本未使用是一个基本的教育和勤奋的问题。法院命令一方根据 GPL 发布其侵权产品的可能性极小——金钱赔偿或禁止进一步分发的禁令是更可能的结果。
但由于程序原因，这不会是解决这个问题的案例。当 Ameriprise 在州法院反诉 Versata 违反 GPL 的著作权要求时，Versata 辩称，州法院不能审理该索赔，因为它是一项版权索赔，而联邦《版权法》优先于该法范围内的任何州索赔。Ameriprise 将案件移交联邦地区法院，该法院受理此案仅仅是为了解决违反著作权要求的索赔是否被优先的问题。法院裁定，GPL 的著作权条款施加的义务超出了《版权法》的要求——一种提供源代码的肯定性义务，而不仅仅是不经允许不得复制软件的义务。法院裁定，由于《版权法》没有明确保护软件被许可人接收源代码的权利，因此它不优先于州法院强制执行该权利的索赔。
联邦法院认为该索赔未被优先，并且没有发现其他联邦管辖权的基础，因此将案件发回德克萨斯州州法院。因此，如果案件诉讼到最终判决，它将在任何联邦版权诉讼中都不具有先例效力。
重温 Jacobsen 诉 Katzer 案
地区法院的裁决提出的一个不可避免的问题是，它与联邦巡回法院在Jacobsen 诉 Katzer案中的裁决有何关系（如果有的话）。Jacobsen 案认为，如果违反自由/开源软件许可协议是违反“条件”或“限制许可范围”的条款，而不是“契约”或为换取许可而作出的承诺，则构成对基础版权的侵犯。答案对于软件生产者来说非常重要：如果违反许可协议是版权侵权（即，因为违反的条款是一个条件），则版权所有者可以在联邦法院起诉，请求禁令以阻止软件的进一步分发，并寻求法定赔偿；如果仅仅是违反合同（即，因为相关条款是一个契约），则版权所有者无法获得这些补救措施。Jacobsen 案认为，开源许可（特别是 Perl 社区主要使用的 Artistic License）中被许可人的义务是条件，部分原因是它们对于维护许可的本质目的至关重要，即确保下游开发的好处归于原始开发者。
尽管 Versata 裁决涉及类似问题，但它没有说明 GPL 的著作权条款是契约还是条件。与 Jacobsen 案不同，Ameriprise 案不涉及开源开发者起诉被许可人。Ameriprise 既是 Versata 软件的被许可人，也是第三方 GPL 许可软件的被许可人。因此，它不能提出版权侵权索赔，因为它不拥有任何有争议的版权。相反，Ameriprise 声称，作为 GPL 的第三方受益人，它有权强制执行 GPL 的著作权条款。
XimpleWare 诉 Versata 和 Ameriprise 案
Ameriprise 几乎没有机会享受其聪明的 GPL 柔术。在 Ameriprise 对 Versata 提出反诉几个月后，XimpleWare 提起了一项新的诉讼，指控 Versata 和 Ameriprise 侵犯了其 VTD-XML 的专利：Versata 通过违反 GPL 向 Ameriprise 分发 DCM；Ameriprise 通过向独立的财务顾问提供 DCM 副本，也违反了 GPL。
何时分发才算“分发”？
XimpleWare 案提出了一个问题，即当 Ameriprise 将 GPL 许可的软件分发给特许经销商时，它是否根据 GPLv2 第 3 节进行了“分发”，因此是否需要向接收者提供源代码和 GPL 要求的其他内容。Ameriprise 驳回动议的当事方在简要中对此问题进行了轻描淡写，法官在 5 月份对此作出了裁决，但这个问题要到后期才会完全解决。尽管如此，当事方的简报预示了他们的论点。
Ameriprise 的主要辩护理由是，向其独立的特许经销商提供 DCM 不是“分发”，因为接收者——即使是独立的承包商——都是 Ameriprise 的“人员”。对这一论点的支持相当薄弱。Ameriprise 引用了两个版权案例，其中适用的许可协议明确规定了使用独立承包商。相比之下，GPLv2 没有区分向独立承包商的分发和向其他第三方的分发。Ameriprise 还引用了第三个案例，该案例仅陈述了专利法的长期原则，即“制造”专利物品的许可包括允许第三方制造该物品的许可，除非许可明确说明相反情况。但是，如果 Ameriprise 违反了其在 GPL 下对 XimpleWare 版权 的许可，它将自动失去其在 GPLv2 第 4 节下对 XimpleWare 版权和专利的许可。而且在任何情况下，Ameriprise 都没有声称其向独立顾问分发 DCM 是为了制造任何东西。
无论结果如何，这个问题对于 GPL 许可软件的开发者和企业消费者来说都很重要，因为它将决定公司可以在多大程度上限制其承包商对 GPL 许可软件的再分发。就自由软件基金会而言，它一直 坚持认为 “向承包商提供副本以供异地使用是分发”。
驳回动议
Versata 的客户都动议驳回 XimpleWare 对他们的侵权索赔，理由是 GPLv2 第 0 节规定“[运行程序的行为不受限制]”。他们辩称，由于他们没有分发 DCM，因此他们没有违反 Versata 传递给他们的许可。法官同意 XimpleWare 没有充分指控除 Ameriprise 之外的任何 Versata 客户分发，并驳回了 XimpleWare 对这些客户的直接侵权索赔。
法官还驳回了 XimpleWare 对 Versata 的诱导和共同侵权索赔。这两项索赔都要求被告意识到据称侵犯的专利，但 XimpleWare 在其起诉书中并未声称 Versata 知道其专利的存在。出于同样的原因，法官驳回了 XimpleWare 关于 Versata 的侵权是故意的索赔，因为“如果一方不知道专利的存在，就不能认定该方‘故意’侵犯了专利”。
法官允许 XimpleWare 修改其起诉书，XimpleWare 确实修改了起诉书，增加了关于每个 Versata 客户都与“DCM 软件的受益人”第三方合作的指控，以及 Versata 知道 XimpleWare 的专利。这些新指控是否足以挽救 XimpleWare 的索赔将取决于被告上周提交的新一轮驳回动议的结果。
一个新的危险问题：GPLv2 是否包含专利许可？
XimpleWare 还在其修改后的起诉书中提出了一个新的、有争议的论点：无论 Versata 的客户是否违反 GPL 分发了 VTD-XML，他们都通过使用该软件侵犯了 XimpleWare 的专利，因为 GPLv2 不授予专利许可——仅授予版权许可。Versata 的几位客户在其重新提交的驳回动议中指出了这一论点的后果
本质上，XimpleWare 是在说，它可以诱使用户在 GPL 下下载 VTD-XML，然后立即起诉他们专利侵权。这违背了 GPL 的文字和精神。
GPLv2 是使用最广泛的 FOSS 许可之一，即使不是最广泛的。它是最重要和商业价值最高的 FOSS 项目的许可，包括 Linux 内核，其贡献者包括 Oracle 和 Google，Intel 和 AMD，以及 Cisco 和 Huawei 等不安分的伙伴。如果 XimpleWare 是对的，并且 GPLv2 下的许可不提供免受许可人专利诉讼的保护，那么 Linux 对于这些公司来说将是一个地雷，对于任何专利少于 IBM 的公司来说也是如此。
即使没有明确的专利授权，为企业就 FOSS 问题提供咨询的律师通常也同意，GPLv2 可以保护被许可人（至少是遵守许可条款的被许可人）免受许可人提起的专利诉讼。这是因为法律规定了默示许可（或司法禁止反言），即许可人的行为导致被许可人相信它不会被起诉，或者在其他情况下，公平要求应阻止许可人起诉。由于 GPL 鼓励被许可人复制、修改和分发许可软件——所有这些行为在没有许可的情况下都会侵犯软件的任何专利——被许可人可以合理地预期软件生产者不会因他们做这些事情而起诉他们。（Fenwick & West 的 Adam Pugh 和 Laura A. Majerus 在 本文 中更详细地讨论了 GPLv2 的默示专利许可。）
United Healthcare Services 是被 XimpleWare 起诉的 Versata 客户之一，在其答复中简洁地陈述了禁止反言的情况
原告出于自身商业原因选择根据 GPL 向公众分发其软件。这样做时，原告向消费公众表示，仅仅使用其软件是“不受限制的”。原告现在不能希望抹去这一陈述，因为它不方便其诉讼策略。原告的论点相当于“诱饵和转换”，试图收回仅仅使用的付款，而原告通过采用 GPL 告诉全世界，这种使用将是不受限制的。
那些依赖 GPLv2 软件的人应密切关注此案。虽然 XimpleWare 的论点不太可能成功，但如果成功，它可能会从根本上破坏建立在 GPLv2 之上以及任何不包含明确专利许可的 FOSS 许可之上的数百万种关系。
（有关此案的更多文件可从 RECAP 的案件报告中获得：Versata 诉 Ameriprise 案 和 XimpleWare 诉 Versata 案。）
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