不久前，我在 RedMonk 的 Stephen O'Grady 的 关于开源许可状态 的一条有趣的推文中看到了这张图表。
该图表显示了许可证使用情况从 2010 年到 2017 年的变化。阅读该图表后，很明显 GPL 2.0 许可证（最纯粹的著作权强制许可之一）的使用率下降了一半以上。根据图表，开源许可的受欢迎程度似乎已转移到 MIT 和 Apache 许可证。 GPL 3.0 的使用量也有小幅增长。
那么，这一切意味着什么呢？
为什么 GPL 2.0 的使用率大幅下降，而 GPL 3.0 的使用率仅略有增加？为什么 MIT 和 Apache 的使用率增长如此之快？
当然，有很多种解读，但我猜测这归因于开源在商业领域的增长，以及商业世界对 GPL 的紧张情绪。让我们深入探讨一下。
GPL 与商业
在开始之前，我知道我会激怒一些 GPL 爱好者。在您开始对我大喊大叫之前，我想非常清楚地表明：我是 GPL 的忠实粉丝和支持者。
我已将我编写的每一段软件都以 GPL 许可，我一直是 自由软件基金会 和 软件自由保护组织 及其工作的积极经济支持者，并且我倡导使用 GPL。我在此处的评论不是关于 GPL 的有效性或巨大价值（它无疑是一个伟大的许可证），而是更多关于行业对该许可证的看法和解读。
大约四年前，我参加了一个名为开源智库的年度活动。该活动是加利福尼亚州葡萄酒之乡开源行业高管们参加的一个小型、私密的年度聚会。该活动侧重于建立人脉、建立联盟以及识别和解决行业问题。
在这次活动中，有一个小组案例研究，与会者被分成小组，并被要求为一个正在构建核心开源技术的真实项目推荐一个开源许可证。每个小组都宣读了他们的建议，我很惊讶地看到，大约 10 个小组中的每一个都建议使用宽松许可证，没有一个建议使用 GPL。
我看到行业中出现了一种趋向于 Apache 和 MIT 许可证的观察趋势，但这在当时引发了关于开源行业对 GPL 的理解、接受和舒适度的警示。
近年来，这种趋势似乎仍在继续。除了 Black Duck 的研究之外，GitHub 上的一项许可证研究 在 2015 年发现 MIT 许可证是主要选择。甚至在我于 XPRIZE（我们为 全球学习 XPRIZE 选择许可证）的工作中，以及我作为 社区领导力顾问 的工作中，我也观察到类似的趋势，我的许多客户都觉得使用 GPL 许可他们的代码感到不舒服。
随着 据估计 65% 的公司为开源做贡献，自 2010 年以来，商业兴趣和投资显然有所增长。我相信，结合我刚刚概述的趋势，这表明该行业普遍认为 GPL 不是开源业务的正确选择。
连接社区和公司
老实说，GPL 受欢迎程度下降并不完全令人惊讶，原因有几个。
首先，随着开源行业的发展，很明显，找到社区参与和实际可行的商业模式之间的正确平衡，是一个关键的决定。在开源的早期，存在一种误解，即“如果你构建它，他们就会来。” 当然，他们经常来使用你的软件，但在许多情况下，“如果你构建了它，他们不一定会给你任何钱。”
随着岁月的流逝，我们已经看到各种公司，例如 Red Hat、Automattic、Docker、Canonical、Digital Ocean 等，探索了在开源中赚钱的不同方法。这包括分发模式、服务模式、开放核心模式等等。已经变得清楚的是，传统的软件稀缺模式不适用于开源代码；因此，您需要选择一个许可证来支持公司选择的模式的需求。对于许多人来说，在收入和免费提供技术之间取得平衡是一个艰难的前景。
这就是我们看到症结所在的地方。虽然 GPL 是一个开源许可证，但它从根本上来说是一个自由软件许可证。作为自由软件许可证，GPL 的大部分管理和支持都由自由软件基金会推动。
尽管我非常喜欢自由软件基金会的工作，但他们的重点最终锚定在软件绝对必须 100% 免费的观点上。 FSF 没有太多妥协的余地，即使是公认的开源项目（例如许多 Linux 发行版）也因一小部分二进制固件而被视为“非自由”。
这对于企业来说变得复杂，因为企业很少有一套非黑即白的选择，而是存在大量的灰色地带。很少有企业认同自由软件基金会（或软件自由保护组织等类似团体）的纯粹意识形态，因此我怀疑企业不太愿意选择与如此纯粹的意识形态相关的许可证。
现在，要明确的是，我不责怪 FSF（以及 SFC 等类似组织）。他们有一个特定的使命和任务，专注于构建全面的自由软件公共领域，并且他们有充分的理由在他们选择的任何地方划清界限。 FSF 和 SFC 做了非凡的工作，我将长期继续成为他们和在那里工作的许多优秀人士的支持者。我只是认为，这种纯粹性的一个后果是，公司可能会感到难以达到标准，因此选择使用与 GPL 不同的许可证。
我怀疑，GPL 使用率下降的另一个原因是，随着开源的发展，动态发生了变化。在早期，项目启动的核心根本原因之一是对开放性和软件自由的伦理要素的严格关注。 GPL 不出所料地成为这些项目的自然选择，Debian、Ubuntu、Fedora、Linux 和许多其他项目就是例证。
然而，近年来，我们看到新一代开发人员的形成，他们对自由的关注较少，如果我敢说的话，对自由的宗教式关注也较少。对于他们来说，开源是构建软件的务实和实用的组件，而不是伦理选择，我怀疑这就是为什么我们看到 MIT 和 Apache 许可证的使用量如此增长的原因。
未来？
这对 GPL 意味着什么？
我猜测 GPL 将继续成为流行的许可证选择，但开发人员将越来越多地将其视为更纯粹的自由软件许可证。我怀疑那些对软件自由有道德承诺的项目会优先考虑 GPL 而不是其他许可证，但对于需要我们之前讨论的平衡的企业而言，我怀疑 MIT 和 Apache 许可证将继续变得流行。
无论如何，好消息是开源和自由软件正在增长，虽然许可证的使用方式可能存在复杂性和变化，但更重要的是，技术正变得越来越开放、可访问且每个人都可以使用。
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