不久前，我在 RedMonk 的 Stephen O'Grady 的 关于开源许可状态的有趣推文中看到了这张图表。
这张图表显示了许可证使用情况从 2010 年到 2017 年的变化。阅读后，很明显，GPL 2.0 许可证（最纯粹的著作权保留许可证之一）的使用量减少了一半以上。根据图表，开源许可的受欢迎程度随后转移到了 MIT 和 Apache 许可证。 GPL 3.0 的使用量也有小幅增长。
那么，这一切意味着什么？
为什么 GPL 2.0 的使用量大幅下降，而 GPL 3.0 的使用量仅略有增加？为什么 MIT 和 Apache 的使用量增长如此之快？
当然，有很多种解释，但我的猜测是，这归因于开源在商业领域的增长，以及商业界对 GPL 的紧张情绪。让我们深入探讨一下。
GPL 与商业
现在，在我开始之前，我知道我会激怒一些 GPL 粉丝。在您开始对我大喊大叫之前，我想非常明确地表示：我是 GPL 的忠实粉丝和支持者。
我已将我编写的每一段软件都授权在 GPL 下，我一直是 自由软件基金会 和 软件自由保护组织 及其工作的积极财务支持者，并且我提倡使用 GPL。我在这里的评论不是关于 GPL 的有效性或巨大价值——它无疑是一个伟大的许可证——而是更多关于行业对该许可证的看法和解读。
大约四年前，我参加了一个名为开源智库的年度活动。这个活动是加利福尼亚葡萄酒之乡开源行业高管的小型、私密的年度聚会。该活动侧重于建立人脉、建立联盟以及识别和解决行业问题。
在这次活动中，有一个小组案例研究，与会者被分成更小的组，并被要求为一个正在构建核心开源技术的真实项目推荐一个开源许可证。每个小组都宣读了他们的建议，我很惊讶地看到，所有 10 个左右的小组都建议使用宽松许可证，而没有一个建议使用 GPL。
我曾观察到行业内存在向 Apache 和 MIT 许可证发展的趋势，但这在当时引发了一个关于开源行业对 GPL 的理解、接受和舒适度的警示。
近年来，这种趋势似乎仍在继续。除了 Black Duck 的研究之外，GitHub 的一项许可证研究 在 2015 年发现，MIT 许可证是主要选择。即使在我自己在 XPRIZE（我们为 全球学习 XPRIZE 选择许可证）的工作中，以及我作为 社区领导力顾问 的工作中，我也观察到类似的趋势，我的许多客户都感到不舒服以 GPL 许可他们的代码。
随着 估计 65% 的公司为开源做出贡献，自 2010 年以来，商业兴趣和投资显然有所增长。我相信，结合我刚才概述的趋势，表明该行业普遍认为 GPL 不是开源业务的正确选择。
连接社区与公司
老实说，GPL 受欢迎程度下降并不完全令人惊讶，原因有几个。
首先，随着开源行业的发展，很明显，找到社区参与和商业模式之间的正确平衡……你知道……实际可行，是一个关键的决定。在开源的早期，存在一种误解，“如果你构建它，他们就会来。” 当然，他们经常来使用你的软件，但在许多情况下，“如果你构建它，他们不一定会给你任何钱。”
随着岁月的流逝，我们看到了各种公司，例如 Red Hat、Automattic、Docker、Canonical、Digital Ocean 等，探索了在开源中赚钱的不同方法。 这包括分发模式、服务模式、开放核心模式等等。已经清楚的是，传统的软件稀缺模式不适用于开源代码；因此，您需要选择一个支持公司选择的模式需求的许可证。在收入和免费提供技术之间取得平衡对许多人来说是一个艰难的前景。
这就是我们看到摩擦的地方。虽然 GPL 是一个开源许可证，但它从根本上来说是一个自由软件许可证。作为自由软件许可证，GPL 的大部分管理和支持都由自由软件基金会推动。
尽管我非常喜欢自由软件基金会的工作，但他们的重点最终还是从软件绝对必须 100% 免费的角度出发的。 FSF 没有太多妥协的余地，即使是公认的开源项目（例如许多 Linux 发行版）也因为一小部分二进制固件而被认为是“非自由的”。
这对于企业来说变得很复杂，因为企业很少有一套非黑即白的选择，而通常是多种灰色地带。 很少有企业认同自由软件基金会（或软件自由保护组织等类似团体）的纯粹意识形态，因此我怀疑企业不太愿意选择与如此纯粹的意识形态相关的许可证。
现在，需要明确的是，我并不责怪 FSF（以及 SFC 等类似组织）。 他们有一个特定的任务和使命，专注于构建全面的自由软件公共领域，并且他们可以选择在他们选择的任何地方划清界限，这是完全合理的。 FSF 和 SFC 做了非凡的工作，我将长期继续支持他们以及在那里工作的许多优秀人士。 我只是认为，这种纯粹性的一个后果是，公司可能会感到不安，无法达到标准，因此选择使用与 GPL 不同的许可证。
我怀疑影响 GPL 使用的还有开源发展带来的动态变化。 在早期，项目启动的核心根本原因之一是对开放性和软件自由的伦理要素的严格关注。 GPL 自然而然地成为这些项目的选择，Debian、Ubuntu、Fedora、Linux 和许多其他项目就是例证。
然而，近年来，我们看到新一代开发人员的形成，他们对自由的关注不那么重要，如果我敢说，也不那么宗教化。 对他们来说，开源是构建软件的一种务实且实用的组件，而不是一种伦理选择，我怀疑这就是为什么我们看到 MIT 和 Apache 许可证的使用量如此增长的原因。
未来？
这对 GPL 意味着什么？
我的猜测是，GPL 将继续成为流行的许可证选择，但开发人员将越来越将其视为更纯粹的自由软件许可证。 我怀疑，对软件自由有道德承诺的项目将优先考虑 GPL 而不是其他许可证，但对于需要我们之前讨论的平衡的企业，我怀疑 MIT 和 Apache 许可证将继续变得越来越流行。
无论如何，好消息是开源和自由软件正在增长，虽然许可证的使用方式可能存在复杂性和变化，但更重要的是，技术正变得越来越开放、可访问且人人可用。
23 条评论