当托马斯·弗里德曼在他的著作《世界是平的》中列举了10 种“扁平化力量”时，他宣称，力量#4，开源，是所有力量中最强大和最具颠覆性的。自然界的新发现表明，弗里德曼的评估可能比他想象的更加深刻（也更加一致）。
弗里德曼指出，开源产生了一种在以前的出版事业中很少见的功能：上传。传统上，出版遵循瀑布模型：一些有市场价值的想法或表达会找到一些资本合作伙伴，两者会联合起来创作一部作品，下游市场可以购买或以其他方式消费。想法向一个方向流动，而资本回报则向相反的方向流动。
开源创造了双向流动，市场本身可以做出比任何原始负责人更大的智力贡献。而且，这通常可以在没有任何特定资本合作伙伴的情况下完成。虽然盗版被视为私有财产出版商的祸害，但无处不在的发行是开源参与的必要先决条件。
传统的出版商和资本家错误地声称开源颠覆了知识产权的基础，但我不同意。我认为它只是将它们横向转移。
早在弗里德曼之前，亚历西斯·德·托克维尔就在撰写关于世界另一个扁平化的文章：美国民主。他抓住了民主和平等是深刻相关的概念，前者在政治世界中运作，后者在自然世界中可以观察到。
通过这种方式，他能够立即感知到美国如何摆脱中央控制和权威的束缚，创造出最有利于创新的条件
当一个私人个体调解一项事业时，无论它与社会的福祉有多么直接的联系，他从不考虑征求政府的合作，而是公布他的计划，主动提出自己执行，争取其他个人的帮助，并勇敢地与所有障碍作斗争。毫无疑问，他往往不如国家可能在他的位置上那样成功；但最终，这些私人事业的总和远远超过了政府可能做到的总和。
这不仅听起来很像对开源软件与专有软件的精彩描述，而且实际上非常准确地描述了我自己创办世界上第一家开源软件公司的经历。（虽然这可能会让一些人感到惊讶，但我为政府现在正尽可能快地拥抱开源而感到非常自豪——最好的想法是那些对所有人都有利的想法，而不仅仅是对某些人有利的想法。）
这也解释了横向互动与纵向整合的相对优势。（要了解更多关于这方面的内容，请查看唯一可持续的优势，它确实公正地评价了这个主题。）
但在他考虑的众多主题和数百个启示中，他和弗里德曼一样，认为其中一个比所有其他都更重要：继承法（或者，在本译本中，遗产法）
但是继承法是走向平等的最后一步。我很惊讶古代和现代的法学家没有将这一法律对人类事务的更大影响归因于它。诚然，这些法律属于民事事务；但是，它们仍然应该被置于所有政治制度的首位；因为它们对一个民族的社会状态施加了令人难以置信的影响，而政治法律只显示了这种状态已经是什么样子。此外，它们对社会施加了一种确定且统一的方式，仿佛影响着尚未出生的世代。通过它们，人类获得了一种超自然的力量，可以支配其同胞的未来命运。当立法者一旦规范了继承法，他就可以从他的劳动中休息了。一旦启动的机器将运行数个世纪，并像自动引导一样，朝着预先指示的点前进。当以特定方式制定时，这项法律将财产和权力联合、汇集并赋予少数人；它会导致贵族阶层，可以这么说，从地面上涌现出来。如果按照相反的原则形成，它的行动会更快；它分割、分配和分散财产和权力。那些对它的进展速度感到震惊，绝望于阻止其运动的人，至少试图通过困难和障碍来阻碍它。他们徒劳地试图通过相反的努力来抵消其影响；但它粉碎并将每个障碍化为粉末，直到我们再也看不到任何东西，只看到一团移动且无形的尘埃云，这预示着民主的到来。
德·托克维尔正确地预测到，专有软件的趋势（往往被视为不可分割的财产）是至少创造贵族阶层，在堕落的情况下，还会创造垄断。他的著作也出奇地预言了开源软件，但让我最后再谈论它。
在介绍本文的实际主题之前，我必须再引用一位作家，那就是查尔斯·达尔文。达尔文的进化论是对科学的惊人贡献。天真地解读，该理论预测了适者生存。因此，它并不比“低买高卖”的经济理论更有见地。
更深入地阅读，该理论基于最适应者的生存证据，这个理论不仅在生命科学界被证明是持久的，而且在竞争和风险随时间推移发挥作用的几乎所有领域，即几乎所有人类努力中都被证明是持久的。我们对适应性的迷恋可能来自于它如此容易（和即时）被衡量的事实。对适应性的研究需要时间。但它也可能带来更深刻的见解。
考虑一下眼睛的进化。达尔文一度认为这“在可能的最高程度上是荒谬的”，但他写道
...如果可以证明从完美而复杂的眼睛到非常不完美和简单的眼睛存在许多等级，每个等级对其拥有者都有用；如果此外，眼睛确实会发生非常轻微的变异，并且这些变异会被遗传，这当然是事实；并且如果器官中的任何变异或修改在不断变化的生活条件下对动物有用，那么相信完美而复杂的眼睛可以通过自然选择形成的困难，虽然我们的想象力无法克服，但几乎不能被认为是真实的。
就化石记录可以告诉我们的一样，一旦光感受的基础出现，那么从那个起源开始，它已经独立进化了至少 50-100 次。在这方面，拥有这个特征遵循继承法，如果你的父母有眼睛，你可能也有。但是，这个特征的优势不能通过检查特征本身来确定：人眼，从设计角度来看，与章鱼眼睛的优雅设计相比，“反向且倒置地构建”，但仍然赋予了适应性，使得这种不幸设计的细节变得无关紧要。
但现在我们知道，基因优势不仅可以遗传。而且它们不仅可以通过基因工程赋予。考虑一下 Elysia chlorotica
图片来源：Nicholas E. Curtis 和 Ray Martinez
这种在北大西洋水域发现的海蛞蝓可能是横向基因转移最引人注目的例子之一。似乎 Elysia chlorotica 没有依靠其遗传密码的随机突变的自然选择来获得更大的适应性，而是在某个时候从将藻类作为圈养食物来源（共生）转变为将基因 psbO 整合到自己的 DNA 中，从而使其能够整合基于叶绿体的光合作用过程，而无需任何藻类存在。现在，作为一种“太阳能海蛞蝓”，Elysia chlorotica 几乎可以通过躺在阳光下为自己觅食一年。
横向基因转移被理解为在非常简单的单细胞生物中相当普遍，我们越仔细地检查各种基因组，我们就越发现进化不仅仅是逐步改进继承的财富。
在开源世界中，这种横向转移的一个例子是 GTK（现在是 GTK+）的开发。GTK+ 最初是作为 GNU 图像处理程序 (GIMP) 的工具包而启动的，现在支持数十种桌面环境、窗口管理器和应用程序。许多其他开源技术诞生于一种环境中，经过重构以用于其他环境，分解为独立的项目，然后在新的程序中重新合并以用于新的目的。
为了简要回顾一下德·托克维尔的愿景，请回忆一下
他们徒劳地试图通过相反的努力来抵消其影响；但它粉碎并将每个障碍化为粉末，直到我们再也看不到任何东西，只看到一团移动且无形的尘埃云，这预示着民主的到来。
专有软件往往保持单一结构，部分原因是如果将其组成元素分解开来，则没有任何独立的价值，而模块化开源系统超越了分割和碎片化的逻辑。一千人可以复制 Linux 源代码，但原始开发者仍然有一个完整的副本，而第 1001 个想要副本的人仍然有一个副本。
所有这些复制并没有削弱 Linux 的力量，相反，它只会使其在市场上变得更强大和更有价值。这就是像 GPL 这样的共享许可为 Linux 和所有遵循其平等处方的人提供的效果。今天，我们看到了开源在企业中不可阻挡的增长和永不满足的需求。难道是德·托克维尔的逻辑正确地预测了开源云计算的出现和影响吗？
回到手头的主题...
从数学上讲，多个领域之间横向进化的组合可能性远远超过了限制进化只能发生在单个领域中所能支持的可能性。
此外，这种交叉授粉的适应潜力必定远远优于任何尝试使整个系统适应仅与其他整个系统一起工作的方法，即使这些整个系统遵循严格的互操作性指南。
突然之间，显而易见的是，当世界是平的时，当进化创新可以采取横向途径时，当我们拥有法律、技术和操作自由来采用最佳设计的明智方法时，无论其起源——或我们自己的起源——如何，那么我们就会看到那种确保自身生存的适应性。
而且我们看到那些不享有这种适应性的人正在走向灭绝。
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