《经济学人》杂志敏锐地报道了首个完全合成生命形式的故事。如果您错过了上周的公告，克雷格·文特尔和汉密尔顿·史密斯，这两位美国生物学家在 1995 年破解了第一个生物体（细菌）的 DNA 序列，再次突破界限，展示了首次成功启动合成细菌。 《经济学人》的编辑认为，保护我们自己免受此类造物的唯一明智方法是要求 DNA 序列开源。这是一个深刻的见解。
这并非开源第一次将人类从文特尔的创造性天才中拯救出来。我不想否定文特尔作为一位才华横溢且富有创造力的技术人员的地位——他解决了很多棘手的问题，并在此过程中，推动了人类知识的进步。虽然他的价值观可能使他成为崇拜安·兰德的人之一，但它们始终威胁着我们其余必须生活在现实世界中的人，与彼此以及我们行为的后果共存。
曾几何时，美国专利商标局不知道如何处理仅识别基因组序列并声明“它是由氨基酸组成的机器，以如下方式组合在一起”的专利申请。 维基百科上关于人类基因组计划的文章 讲述了美国专利商标局最初如何接受各种随机基因组序列作为新颖发明，然后将专利限制于具有明确用途的机器，然后在 2000 年，比尔·克林顿总统进一步澄清，人类基因组本身属于公共领域，不能被授予专利。
这项决定并非总统随意做出的，而是对科学和开源社区协同工作，在解码和发布该基因组方面做出了主要贡献这一事实的认可。 通过首先发布，我们消除了克雷格·文特尔的公司应该被允许拥有多少我们自己的 DNA 这个问题。
但现在他回来了，并且他构建了一种完全合成的生命形式，这成为了基因专利排除条款的例外。 文特尔真的想推进科学（他已经做到了），还是像 PIXAR 电影飞屋环游记中的反派角色查尔斯·蒙茨一样，在寻找他对生命的终极独家专利？
我们可能不知道，但文特尔的生命形式现在正在繁殖，这对人类可能意味着什么，我们可能也不知道。 但是《经济学人》认为，而且我相信这是一个非常有力的论点，即我们保护自己免受它们侵害的唯一方法是确保我们拥有它们的源代码。 我们很可能比我们想象的更早需要它。
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