2002 年，我在 Oculan 公司工作，该公司创立了一个名为 OpenNMS 的开源网络管理应用平台。Oculan 以此平台为基础构建了一个网络管理设备，但我的工作是围绕该平台本身创建一个服务和支持业务。
五月份，就在 OpenNMS 1.0 版本发布后不久，Oculan 获得了新的投资者，他们决定专注于设备，并停止在 OpenNMS 上的工作。
我知道，如果没有至少一个人专注于 OpenNMS，它就会消亡，而我还不愿意放弃它。所以我去找了 CEO，要求成为该项目的管理员。我们谈了一会儿，然后他看了看手表说，如果我在周五之前离开他的工资单，他会给我几台服务器、OpenNMS 域名，并祝福我继续进行 OpenNMS 项目。
那是容易的部分。向我的妻子解释我已经辞职了，这要困难得多。
你可能会认为我是出于某种对开源软件的理想主义热爱而受到激励。事实并非如此。当时，我仍然运行着 Windows 桌面系统。我之所以承担 OpenNMS 项目，是因为我相信一件事：在网络管理领域，开源代表着最佳的商业解决方案。
这很重要。我不想贬低那些出于兴趣而从事开源项目的志愿者们的努力。我对 OpenNMS 有着强烈的依恋，所以我理解。但为爱而做某事和为谋生而做某事之间是有区别的。
当我使用 HP 的 OpenView 等商业管理产品时，我会参加增值经销商 (VAR) 的销售培训。在这些会议上，惠普会指出，每花费一美元购买软件许可证，VAR 就可以期望从软件实施中获得八美元的服务收入。以我的经验来看，这是真的，如果不是稍微偏低的话。在我曾经工作过的一家公司，他们只提供商业管理产品的服务，并且完全避免销售任何软件许可证，理由是他们想保持厂商中立。
以下情况不幸地并不少见：我会安排在某个遥远的客户那里工作一周，然后在星期天飞过去。星期一我会安装软件，通常都很顺利。但是到了星期二的某个时候，我会发现一个漏洞，这会使我的整个项目陷入停滞。
我会打电话给供应商，他们通常都知道这个问题。太棒了！我什么时候可以拿到补丁？他们的回答：四到六周。
（叹气。）
另一种更常见的情况是，客户会拥有某种需要监控的独特业务流程，但是工具附带的默认监控器无法处理它。我们无法根据需要进行调整，而是试图使业务流程适应工具。
开源登场了。
我早期使用 OpenNMS 的经验让我明白，开源提供了一个更好的替代方案。由于代码是可用的，因此可以立即应用补丁。此外，这使我能够使工具适应业务流程，而不是反过来。这两件事都将大大缩短部署时间，而且没有许可成本，客户甚至可以节省更多的钱。
我决定开展开源业务的原因归结为提供更好的解决方案——仅此而已。客户可以保留购买软件许可证的一美元，而不是支付这一美元。客户可以花费例如一半的服务费用来部署解决方案，而不是花费八美元的服务费。我可以做我喜欢的事情，获得丰厚的报酬，并且仍然为我的客户省钱。
当我更多地思考这个问题时，我开始意识到开源在企业软件市场中可能是多么具有革命性。这是一个小小的思想实验
假设可以把一个软件市场——比如网络管理——分成两种产品。一种产品功能齐全，成本为 100 万美元，另一种产品的功能只有前者的 10%，但却是免费和开源的。
商业解决方案的价格标签会自动过滤掉大量用户，这些人将不得不转向开源。但是一些用户会对 10% 的功能感到满意，并直接选择它。
例如，我的桌子上有一台原始的 Macintosh 电脑。它运行着一个名为 MacWrite 的文字处理器。除了拼写检查之外，它能够完成我需要的文字处理器所能做的一切。我可以格式化段落、选择字体、将文本加粗或倾斜，甚至粘贴图片和图表。所有这些都在一个“所见即所得”的用户界面中完成。
它占用了 76K 的磁盘空间。这里的“K”指的是“千字节”。
与 Microsoft Word 相比。我认为我上次只安装 Word 时，它大约是 30MB，比 MacWrite 大很多倍，但我使用它的用途并不比 MacWrite 多多少。像我一样，许多用户对基本功能感到满意。他们不需要所有的花哨功能。
但回到我的类比。一开始，商业公司可能会忽略开源项目。它对他们的收入来源没有威胁，所以他们为什么要关注一个新兴企业呢？
然而，如果这个项目是健康和可持续的，那么在一年左右的时间里，它可能实现了商业产品 15%-20% 的功能。这应该会从他们的业务中流失一些用户，也许现在他们开始关注了。
最有可能的是，这种关注将采取针对该项目的营销形式。他们会声称它太小或功能太弱，不值得认真对待。在短期内，这可能会奏效。但仅仅是他们承认了这个项目就会激起人们的兴趣。有些人会亲自确定它既不太小也不太弱，并开始使用它。
又过了一两年，现在该项目的功能已经达到了商业产品的 50%。人们开始成群结队地加入该项目。商业公司现在必须做点什么了。他们会做什么？他们会添加更多功能。
记住，商业产品已经完成了人们需要的 100% 的功能。那么他们还能添加什么样的功能呢？不必要的功能。他们可能会改变用户界面的外观，或者添加网络管理之外的功能。在任何情况下，这种开发都需要花钱，而这将开始蚕食公司的利润。
最后，凭借健康的社区和大量新用户的涌入，开源项目最终将接近商业产品 80%-90% 的功能。在耗尽所有创收途径之后，商业公司仍然有一个最后的选择：敲诈他们剩余的客户。想方设法向他们收取更多费用，从他们的投资中榨取他们所能榨取的，这最终将赶走他们的客户。
牵强附会吗？我不这么认为。只有两个主要要求
首先，找到一个开源提供有吸引力的替代方案的市场，例如网络管理。
其次，围绕开源项目建立一个可持续的社区。
后者并非易事。在接下来的两篇文章中，我将对此进行更详细的介绍。
总之，我应该补充一点，我担任 OpenNMS 管理员的第一年花费了我 5,000 美元的积蓄。从那以后，我每年都在赚钱，目前该项目的商业部门在三个国家拥有十几名员工，收入达七位数。Oculan 在 2004 年 关门大吉。
开源不仅仅是一种好的设计理念；它也是好的商业模式。
这是探索创业和运营开源业务系列文章的第一篇。
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