北卡罗来纳州成为最新一个对专利流氓采取立场的州。北卡罗来纳州州长 Pat McCrory 上周签署了一项新法律，旨在防止恶意专利侵权主张。专利流氓（更正式的名称是“专利主张实体”或“非执业实体”）以发送非常模糊的信函而闻名，这些信函通常包含毫无根据的主张，目的是勒索其他企业达成和解，以避免诉讼的麻烦。
长期以来，专利流氓一直是科技行业的祸害，一段时间以来一直是联邦层面讨论的主题。然而，近年来，专利流氓开始将目标对准所有行业的中小型企业，尤其是在零售和银行领域。 一次性向数百家企业发送模糊的索赔函的做法引起了州政府越来越多的关注，导致佐治亚州、爱达荷州、缅因州、马里兰州、俄勒冈州、南达科他州、田纳西州、犹他州、佛蒙特州、弗吉尼亚州和威斯康星州颁布了类似的立法。其他十三个州也在考虑类似的法案。
去年，佛蒙特州检察长 (AG) Bill Sorrell 因头条新闻而闻名，当时他根据该州现有的消费者保护法起诉 MPHJ Technology, Inc.，原因是该公司向佛蒙特州至少 75 家小型企业发送索赔函，声称侵犯了与扫描文档并通过电子邮件发送文档相关的专利。这是已知的第一起检察长尝试在专利诉讼领域使用州消费者保护法的案例，此后其他州的一些检察长也提起了类似的诉讼或对专利流氓展开了调查。
虽然检察长已经有权根据现有的消费者保护法调查或起诉专利流氓，但这一新一轮州立法的许多法案为收到索赔函勒索的目标公司提供了私人诉讼权。 声称专利侵权的公司必须在其索赔函中遵守某些要求，例如专利号，以及关于指控侵权的事实和具体指控，以及对目标提出的澄清请求做出更及时的回应。 未能遵守规定将允许目标公司在州法院对专利流氓提起诉讼，并可能导致专利流氓必须向目标公司支付损害赔偿金、衡平法救济、律师费和惩罚性赔偿金。
我们可能永远不会看到目标公司或州检察长根据这些法律之一实际起诉专利流氓。 各州希望通过实施诉讼威胁，可能会阻止一些专利流氓首先发送毫无根据的索赔函。 我从各州最近的行动中得出的更大信息是，它反映了人们对联邦层面缺乏立法行动日益增长的失望情绪。 目前，这项努力已暂停。 即使这些新的州法律完全奏效，仍然需要国会进行有意义的立法改革——宜早不宜迟。
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