开源软件一直被认为是“礼物经济”，在这种经济中，有价值的商品和服务在交换时并不期望获得报酬。到目前为止，这还不错，但当涉及到与开源软件相关的企业时，我认为“声誉经济”这个词更准确。
几年前，我在澳大利亚悉尼以西的一个名叫帕拉马塔的城镇工作。从我的酒店步行到客户所在地大约需要十分钟，这段路程带我沿着帕拉马塔的主要街道走。
一天晚上，当我回到酒店时，我差点撞到一个端着一盘食物从门口走出来的女人。她起初让我吃了一惊，但后来我意识到我正走过一家中餐馆，盘子里装着迷你蛋卷。她正在分发样品，试图引诱顾客进来吃晚餐。
出于某种原因（可能是因为我刚刚结束了一天的工作），这让我觉得这很像开源软件，或者至少像推广开源软件的业务。
假设您是一家大公司的主管，多年来您已经习惯了商业企业软件昂贵的许可和生命周期管理。突然，有人从门口跳出来说：“嘿！试试这个软件，它是免费的！”
您的第一个想法可能和我自己在帕拉马塔的想法类似：“它安全吗？” 我的业务带我环游世界，虽然我很少担心自己的人身安全，但任何来自陌生人的接近通常都值得提高警惕。所以，虽然我想要一个蛋卷，但我并没有狼吞虎咽地吃下去。我先考虑了一下。它们可以安全食用吗？背景决定一切，由于在餐馆门口被提供食物与在空旷的停车场被提供同样的食物大不相同，所以我认为蛋卷可能没问题。
您对这款免费软件的第二个想法（就像我对蛋卷的第二个想法一样）很可能是，“有什么猫腻吗？” 在这个世界上，你很少能免费获得任何东西，尤其是来自陌生人的东西。在中餐馆的例子中，猫腻很明显——我吃了蛋卷，发现它很美味，然后决定在餐馆吃晚餐。
在某些方面，我认为这个例子解释了“开放核心”商业模式所取得的任何成功。这种模式是指部分代码以开源许可证发布，但为了获得更强大的功能或支持，您必须为以专有许可证发布的代码付费。回到我们假设的主管，这是他们可以理解的东西——它基本上与他们经验丰富的商业软件模式相同。他们明白，开源部分只是诱饵——一个蛋卷。
但是真正的开源软件呢？当潜在客户习惯于为此付费时，如何让他们相信功能强大的软件是免费提供的？您如何让他们相信没有猫腻？
这就是“声誉”的想法变得重要的地方。认识某人会带来一定程度的信任；例如，您更有可能接受朋友的晚餐邀请，而不是陌生人的邀请。公司让潜在客户了解自己——建立这种信任——的最佳方式是建立强大而积极的声誉。
随着开源软件变得越来越主流，声誉的重要性将越来越高。以智能手机应用程序市场为例——主要有两种方法。一方面，您有 Apple App Store，它受到严格控制。软件似乎因许多任意原因而被拒绝。这可能会让开发人员感到沮丧，因为他们可能会在一个可能被拒绝的应用程序上花费大量精力，而用户则必须等待 Apple 批准新版本。好处是恶意软件的传播量极少。
另一方面，还有 Google 的 Android Marketplace。提交软件的要求不太严格，但这要以可能出现更多恶意软件为代价。但是，由于 Android 是基于开源的，因此也有更多选择。用户不必完全依赖 Google 获取代码；如果他们愿意，他们可以从亚马逊的 Android 应用商店（以及其他应用商店）或直接从开发人员那里获得他们的软件。简而言之，他们可以从他们最信任的公司——声誉最好的公司购买他们的软件。
在开源这个狂野的西部中，我预计随着这些“声誉岛屿”的发展，开源的采用将变得更加普遍。一旦消费者知道他们可以信任谁，他们就不会那么害怕尝试开源。
以 Red Hat（本网站的主要赞助商）为例。他们已经存在了十多年，他们是上市公司，他们在许多地方设有办事处——所有这些都让企业在考虑他们的产品时更加放心。我正在一台运行 Ubuntu 的计算机上写这篇文章。我决定信任 Canonical 来保证我的计算机安全和更新，这样我就可以专注于其他事情。
您不必像 Red Hat 或 Canonical 那样大才能建立声誉，但这确实需要时间。与任何业务一样，一条负面评论的影响比十条正面评论的影响更大，因此请务必以尽可能高的合规性运营您的业务。通常会有走捷径的诱惑。例如，我公司的一家竞争对手发布了一份比较报告，其中以负面形象描绘了我们的产品。如果不是有问题的策略，这是一种公平的策略，但问题是他们完全错了。现在，如果我发现自己与他们处于竞争态势，我所要做的就是拿出这份文件并指出其中的不准确之处。他们为了一个漂亮的营销噱头而损害了自己的声誉。
这就是开源方式中固有的透明性可以提供帮助的地方——您对公众的业务越开放，就越容易建立赢得客户的声誉。诚实地说明您的软件的优势和劣势，以及您服务的成本和收益。
简而言之，专注于主菜。把主菜做好，你就可以忘记蛋卷了。
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