高等教育正日益拥抱不同的开放概念，从 开放获取 到 开放教育资源 (OER)。但是，另一种开放概念——开源——在这种模式中处于什么位置呢？开源代表着确保这些材料可以轻松修改的最佳方式，而不会有材料突然变得不可更改或无法访问的风险。
首先，一些快速定义
- 开放获取是一种机制，使学术成果可以公开提供给任何人，而不仅仅是订阅学术期刊和数据库的用户。这可以通过在开放获取期刊上发表文章，或者作者通过机构或学科知识库提供在订阅期刊上发表的学术成果的副本来实现。
- 开放教育资源 (OER) 是公开可访问的教学工具——从教科书到幻灯片到教学大纲——可以共享甚至修改。
- 开源软件是指底层代码库始终对最终用户开放的软件。它被用于诸如 Firefox 网络浏览器和 LibreOffice 办公软件套件之类的项目中。
John L. Hilton III、Aaron Johnson、Jared Stein 和 David Wiley 提出了一个开放性模型，该模型将开放性视为一个连续统一体。根据他们的模型，开放性至少意味着访问，或者无需任何凭证即可查看某些内容的能力。在开放性频谱的最宽松端，任何人都有能力编辑和混编内容，为了自己的目的而更改内容。开放获取和 OER 解决了访问问题，但通常未能解决修改和混编问题。例如，许多 OER 材料以 Word 文件和 PDF 格式共享，这两种格式在作品修改方面都存在挑战。
Microsoft Word 的默认文件格式是 .docx，这是一种 并非完全开放的格式。目前，开源文字处理器 LibreOffice 可以打开这些类型的文件，但如果 Microsoft 采取措施改变这种情况会怎样？“开放”内容将仅对已付费购买某种 Word 许可证的用户可用。那么，这种内容真的可以被认为是开放的吗？
这就是开源软件在内容共享中变得重要的原因。由于代码是可见的，因此开源程序创建的文件始终可以访问。这意味着 .odt 文件（LibreOffice 文字处理的默认文件格式）始终是开放且可修改的，甚至可以通过其他程序（包括 Word）进行修改。
PDF 对任何人都是可见的，但是一旦您从中复制粘贴文本，所有格式都会丢失。对于一小段文本来说，这不是什么大问题，但如果您尝试修改大型内容（例如教科书），则可能是一个巨大的问题。该内容可以被认为是开放的，但它有尽可能地开放吗？几乎不可能修改的开放内容有什么用？或者在开放获取学术成果的情况下，难以在您自己的作品中引用的作品有什么用？
文本文件是开放且可修改的，因为几乎每台设备都配备某种文本编辑器。它代表了一种更开放，但也较不流行的学术内容格式。
意识到格式是转向开放学术成果和教学工具的下一个必要步骤。学术界在广泛意义上掌握了共享，但我们需要超越不开放或难以修改的文件格式。开源软件满足了这种需求。我写书 《一个月学会 Linux》的部分原因是为了教导学者如何在开源操作系统中蓬勃发展，这将使共享和修改作品变得更加容易。我用一个章节来介绍文本编辑器和文件，因为它是所有文件格式中最开放和最可共享的格式。事实上，正是这种格式允许使用 GitHub 共享教学大纲。
学术界在共享学术成果和教学资源方面取得了长足的进步。但是，如果我们学会以使内容更易于使用的方式共享，使用开源软件和开放文档格式，可能会产生有趣的连锁反应，即越来越多的作品被修改和共享。访问是一件好事，但我们不要忘记能够轻松修改作品（以及作品所在的平台）的重要性。
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