2014 年滥用专利诉讼的重大事件前瞻

新的一年开始了，种种迹象表明，今年将是改革滥用专利诉讼的繁忙一年。

2014 年有哪些重大事件值得关注？

州检察长加大对 PAE 滥用行为的关注

在最近的事态发展中，纽约州检察长 Eric T. Schneiderman 宣布了他所谓的 与一家知名的专利主张实体 (PAE)（俗称“专利流氓”）达成的“开创性协议”。在此之前，纽约州检察长 (AG) 对 佛蒙特州、 明尼苏达州 和 内布拉斯加州 进行了早期调查。我预计，州检察长将更深入地审查 PAE 对企业和其他实体使用“欺骗性和滥用性策略”的行为，纽约州检察长在本案中发现，这“旨在强迫他们支付... 价值可疑的专利许可费用”。

纽约州检察长 Schneiderman 表示，这项和解“应被其他专利流氓视为最低标准——而不是安全港——寻求联系纽约企业的此类实体必须遵守这些标准，以避免承担非法欺骗行为的责任。”

他说：“联邦专利系统存在各种缺陷，这些缺陷被专利流氓利用。”“通过限制专利流氓在联系中小型企业讨论可能的侵权行为时可以使用的策略，这项和解协议中的指导方针应能结束专利流氓使用的一些最滥用和掠夺性的策略。” 例如，这些指导方针包括：

• 联系潜在侵权人时的尽职调查和诚信。
• 提供实质性信息，以便被指控的侵权人可以评估索赔。
• 不得就许可费作误导性陈述。
• 专利持有人的真实身份的透明度。 

加州大学哈斯汀法学院创新法研究所主任、法学教授 Robin Feldman 广泛研究了 PAE 和滥用专利诉讼的影响，她对这一行动评论道：“今天具有历史意义的纽约和解协议击中了这种不正当行为的核心，同时保护了合法行使专利权。该协议为其他州和联邦监管机构提供了榜样。”

对联邦贸易委员会调查 PAE 的广泛支持

读者可能还记得，联邦贸易委员会 (FTC) 在去年秋天采取了 重要一步 ，启动了一项针对 PAE 滥用专利系统（超出诉讼成本）及其对竞争和消费者造成的损害的调查。这项调查正式名称为“6(b) 研究”（或“行业研究”），是该机构可能具有历史意义的举措，也是联邦贸易委员会主席 Edith Ramirez 夏季提出的关于专利诉讼侵权者的 联邦贸易委员会路线图 的一部分。
拟议研究的意见征询期于 12 月中旬结束。

来自各行各业和利益集团的意见都对联邦贸易委员会的推进表示了坚定的支持。 

欢迎联邦贸易委员会倡议的公司包括 许多知名 技术和制造品牌，包括 Adobe Systems、佳能美国公司、思科、戴尔、福特汽车公司、谷歌、惠普、 英特尔、Limelight Networks、Rackspace US, Inc.、 红帽、SAP、 SAS 和 Verizon。

更广泛地说，代表 消费电子产品、 传统营销公司、 餐厅、 互联网 和 在线 商务、 电信、 软件、 各种 零售商、 杂货商 和 消费者团体 的主要团体也表示了积极的支持。 

州检察长协会 表示支持联邦贸易委员会的行动， 加利福尼亚州检察长 卡玛拉·哈里斯敦促联邦贸易委员会扩大调查范围。值得注意的是，即使是 自由市场、 保守派 领域的一些知名人士也对联邦贸易委员会的方向表示赞赏。

当然，也有人对联邦贸易委员会的做法表示担忧，例如 通常的方面。有人提出了关于 研究范围的广泛性 、 对受该命令约束的公司施加的成本 以及 信息的必要性 的观点。

但即使是这些负面观点也没有表明联邦贸易委员会不应该进行调查；他们的观点主要集中在细节上。总的来说，绝大多数评论者都支持联邦贸易委员会的倡议，无论是在目的还是范围上。

联邦贸易委员会工作人员目前正在审查这些意见，我预计委员会将在不久的将来投票决定推进调查。

焦点转向参议院的立法改革

2013 年以一个高潮结束， 众议院于 12 月初以 325 票对 91 票的压倒性多数通过了 HR 3309 （《创新法案》）。（两党的大多数人都支持通过。）

12 月 17 日，参议院开始了其程序，举行了 监督听证会，大多数证人基本上都支持司法委员会采取行动。本月，委员会开始向成员和工作人员介绍关键问题。

需要关注的两项关键法案是：

• S. 1720（《2013 年专利透明度和改进法案》）（由参议员莱希-李-怀特豪斯-克洛布彻提出）包括关于制造商的暂缓/最终用户保护、明确谁是真正的利益相关方以及修复授权后复审中的“禁止反言”条款。它还包括关于滥用需求函的条款。

• S. 1013（《2013 年专利滥用减少法案》）（科宁-格拉斯利提出）包括关于费用转移的条款，以解决当前专利诉讼成本的不对称性，要求提高专利侵权诉状的清晰度并减少滥用证据开示。

这两项法案共同包含了众议院通过的法案中的关键组成部分。希望在初春进行的标记将融合这两项法案。但我们可以预料到，那些在众议院反对 HR 3309 的利益集团也会努力减缓参议院的努力。

没有万能的解决方案

以上三个领域并未反映 2014 年在这方面的一切进展。正如广泛报道的那样，最高法院计划审理多起与软件发明以及几个与诉讼相关的问题相关的专利案件。（请关注法律频道中其他帖子中关于这些进展的更多信息。）

2014 年将继续看到专利诉讼滥用（尤其是 PAE 的滥用）仍然是首要问题，并且对采取行动的支持日益增长。

但这同时也反映了一个事实，正如联邦贸易委员会主席拉米雷斯去年夏天说的那样，这些行动领域中的每一个都“只是更广泛的回应的一部分”。

“专利制度的缺陷很可能助长了与 PAE 活动相关的绝大部分实际成本。... 低质量专利的有效货币化对生产性经济活动征收了事实上的税，而几乎没有或根本没有对消费者产生抵消利益。高昂的诉讼成本加剧了这个问题，使 PAE 能够胁迫目标支付与有争议专利的经济价值脱节的许可费或和解费。简而言之，PAE 利用专利制度中存在的潜在问题，损害了创新和消费者。[重点添加]”

我希望我们在 2014 年取得进展。