就在上個月聯邦政府關閉之前，聯邦貿易委員會（FTC）採取了第一步也是重要的一步，以審查圍繞專利侵略實體（PAE）的關鍵問題
- PAE 如何組織其公司法律結構，包括母公司和子公司實體？
- PAE 持有哪些類型的專利，以及它們如何組織其專利持有？
- PAE 如何獲得專利，以及它們如何補償先前的專利所有者？
- PAE 如何參與主張活動（即要求、訴訟和許可行為）？
- 主張活動的成本是多少？
- PAE 通過主張活動賺取什麼？
聯邦貿易委員會正在整理事實——其中許多事實無法通過公共記錄或法院案件獲得——作為評估 PAE 濫用專利系統（除了訴訟成本之外）是否對競爭和消費者有害的第一步，這似乎是一項重點努力。
聯邦貿易委員會的這項重大行動正式稱為“6(b) 研究”（或“行業研究”）。這可能是該機構的歷史性舉措。過去，行業研究導致了聯邦貿易委員會、其他聯邦機構和國會的重大政策行動，包括調查進入仿製藥市場（延遲支付）。它們在聯邦貿易委員會一個多世紀以來的政策和行動中發揮了重要作用。
聯邦貿易委員會的這項行動是聯邦貿易委員會和美國司法部（DOJ）反壟斷部門廣泛外聯和工作的成果。2012 年 12 月，他們共同贊助了一個研討會，以探討 PAE 活動對創新和競爭的影響。聯邦貿易委員會和司法部還收到了與研討會相關的公眾意見。
聯邦貿易委員會正在徵求意見
為了實施關於 PAE 的 6(b) 研究，聯邦貿易委員會已發布並正在徵求公眾對其提案的意見，該提案旨在從大約 25 家從事購買和主張專利業務的公司收集信息。
意見必須在 2013 年 12 月 16 日或之前收到。
毫無疑問，那些從當前系統的缺陷和濫用中獲利的人將努力阻止聯邦貿易委員會的行動。他們將對聯邦貿易委員會干預的可能影響做出誇大的聲明。PAE 的代表在今年早些時候提交意見時，已向聯邦貿易委員會提出了這一點。
聯邦貿易委員會正在以電子方式接受關於該提案的公眾意見，並提供了易於使用的提交模板。如果您認為聯邦貿易委員會選擇了正確的道路，我鼓勵您發聲支持他們的行動，將您的意見記錄在案。
利害關係
今年六月，聯邦貿易委員會主席伊迪絲·拉米雷斯闡述了關於專利訴訟侵權者的聯邦貿易委員會路線圖，該路線圖概述了本次調查的輪廓。她強調了兩個潛在的關鍵關注和研究重點領域：第三方滋擾訴訟和“私掠行為”。
她描述了一項調查過程，該過程將利用聯邦貿易委員會獨特的 6(b) 研究權力，更深入地探討 PAE 的間接成本，用她的话说，这些成本“扭曲了创新激励”。突出的担忧例如，“针对现有产品主张的专利[会]增加专利劫持的风险”，以及“尤其是在高科技领域，专利通知众所周知地困难，许可费……反映了实施者为将产品推向市场而进行的投资，而不是专利的真正经济价值”。
在早些時候向聯邦貿易委員會提交的意見中，紅帽與其他人一起表達了對私掠行為的擔憂。“今天，……我們正在目睹某些運營公司和 PAE 之間關係的重要轉變。一些運營公司似乎正在將專利執法外包給 PAE，並向這些 PAE 提供激勵，以針對轉讓公司的競爭對手執行專利。私掠行為對競爭、消費者和創新構成許多危險。”
拉米雷斯主席同樣指出了擔憂：“銷售的結構可能以某種方式鼓励 PAE 以原始所有者的下游競爭對手為目標。如果 PAE 提高了其競爭對手的成本，運營公司將間接受益。這個主題有很多變體，但這是核心事實模式。”
並且國會最近的聽證會強調了“最近大量湧現的索賠函，這些信函含糊不清，不包含關於有爭議專利或所謂侵權行為的簡單信息，並且包含除非公司付款否則提起訴訟的威脅”，這些都導致了滋擾訴訟和更嚴格的審查。
拼圖的一塊
這項行動如何融入正在進行的改革努力，無論是在國會（正在考慮立法以解決濫用專利訴訟問題）、在司法部門面前，還是由行政部門（特別是提高專利質量的努力）進行？
聯邦貿易委員會主席拉米雷斯在去年六月簡潔地概括了這一點：聯邦貿易委員會的作用“只是更廣泛應對措施的一部分”。她觀察到，越來越多的人一致認為，“專利系統的缺陷很可能正在加劇與 PAE 活動相關的大部分實際成本。... 有效地將低質量專利貨幣化，實際上是對生產性經濟活動徵稅，對消費者幾乎沒有或沒有抵消收益。高昂的訴訟成本加劇了問題，因為它允許 PAE 強迫目標支付許可費或和解費，而這些費用與有爭議專利的經濟價值脫節。簡而言之，PAE 利用專利系統中存在的根本問題，損害了創新和消費者。”
並且，與她早先的聲明一致，上週，拉米雷斯主席呼籲進行立法改革。
但是，在一段時間以來，我一直強烈地感到，多管齊下的方法至關重要。聯邦貿易委員會採取行動進行其 6(b) 行業研究，正在成為這種方法的重要組成部分，而您的聲音可能是促成這一目標的重要貢獻。
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