上次我报道了两份报告，评估了荷兰政府转向更多使用开源软件的潜在举措。这两份报告的共同点在于，尽管结论截然不同，但都侧重于成本和成本节约。
公共采购已经从早期要求选择最低成本，发展到比较总拥有成本 (TCO) 指标，有时还会纳入更复杂的计算，以考虑狭隘的利益。政府有意引导采购变得更加孤立和程式化，通过严格的政策，目标是打造一台高效（更便宜）的机器，并减少受到政治干预和特殊利益的影响。
在没有外部影响的情况下，买家通常会按照自己的方式行事，无论使用何种方法，成本都会指导他们的决策，前提是满足功能需求。在过去十年中，政府的其他部门在开源和采购方面一直在行动：立法机构/议会、机构/部委、审计部门、实际的首席信息官。
在少数几个成为头条新闻的例外情况中，讨论仍然使用成本节约和总拥有成本的语言——努力维持采购部门所推崇的效率和表面上的公正。政府专注于降低成本并努力实现公平机会并没有错。然而，如果这是唯一的标准，而我们甚至没有探索其他考虑因素，那就是一种失职。
有一个被过度使用的学术笑话的几个变体。一个人晚上在街上丢了钱包。一位路人停下来询问他为什么在路灯下爬行。奇怪的是，她得知这个人是在没有路灯的另一边丢了钱包。路人于是宣称：“哦，你一定是经济学家。”
只看有光的地方很容易也很诱人，尤其是在这样做在政治上是安全的情况下。我们堆积了开源类别的胜利报告和专有类别的胜利报告，不断地统计分数，好像最终的平衡会告诉我们谁才是真正优越的。
我的感觉是：谁在乎呢？
伦敦政治经济学院研究人员正在进行的最新研究之一是“……专注于自由及开源软件的所有权总成本和购置成本。这项研究的主要理由是，人们普遍声称自由及开源软件具有财务效益，但独立的证据只在例外情况下才可用，而且可能被供应商生成的参考研究包裹着。”
事实上，这就是目前证据的状态。但是，我已经可以预测他们的发现（如果他们只关注总拥有成本，正如招股说明书所暗示的那样）：‘开源可能会省钱，但这取决于具体情况。’
在记分牌上再添一笔，即使是来自信誉良好的非供应商组织，也不会澄清问题。这项研究虽然由英国政府赞助，但也由OpenForum Europe赞助，因此无疑会给批评者留下把柄。
当涉及到实际的现实世界实施时，总会有一些案例证明规则的例外，如果规则最终被确立的话。变量太多，参数范围也太广。供应商价格总是可以打折，时间范围会变化，劳动力价格和人才会波动，现有系统差异很大，软件领域的可用替代方案每天都在变化。即使情况稳定到足以达成关于成本高昂或成本节约的明确方向，这种差异的大小也总是会变化。
当然，成本现在和将来都将是决策制定的主要因素，我们应该推广健全的方法。 但是，在这个日益依赖系统并朝着电子政务方向发展的时代，我们不能像从办公用品商店购买一令纸一样看待软件。
为了决策的公平性和效率，我们忽视了软件和系统在使当今政府运转中所起的战略作用，也忘记了政府的非政策行为可能会对整个经济产生影响。无论您的立场如何，或者根本没有立场，辩论和政府反思都需要比仅仅关注成本更广泛地进行重组。
我可以听到工业政策或空想家的呼声，但不是的，我不是在提倡一概而论的要求，甚至不是偏好规则，只是我们应该共同讨论和理解这些潜在的其他影响（见文末）。像这样的指责并不新鲜。
一篇被广泛引用的文章是埃文斯和雷迪的挑衅性标题文章“政府偏好推广开源软件：一种为问题寻找解决方案的方案。”
除了在仅有的前两页中提到共产主义、中央计划和产业政策，并且显然对劳伦斯·莱西格有意见之外，这些作者的观点多年来一直让我恼火：
“他[莱西格]似乎在暗示政府应该以一种人们永远不会建议以利润最大化为目标的企业——甚至可能是斯坦福法学院——使用开源软件的方式来使用开源软件……正如我们之前指出的，政府在挑选技术赢家和输家方面没有良好的记录。”
我不确定哪个政府的宪法中规定了利润最大化，但更重要的是，正是像这样的言论为对开源和政府的调查设定了警示基调：坚持成本路线，否则你就是一个爱管闲事的官僚，或者更糟。
肮脏的小秘密是，遵循供应商标准和格式，为同一政府其他部门无法重用的专有代码付费，资助项目，无论许可证如何，以及强迫公民和企业在某些技术平台上互动，仍然是在挑选赢家和输家。
忽视政府作为有影响力的枢纽的不可避免的角色，甚至不探讨或公平地辩论成本以外的标准，就相当于颁布一项采购政策，要求你捂住耳朵，闭上眼睛，然后大声哼唱。
以下是一些经常被提及的问题和我们应该更好理解的有趣研究领域。即使其中一些问题看起来直觉上是正确的，我也会第一个说我们还没有足够的证据来确定。我见过理论建模，在少数情况下也见过数据驱动的工作，但结果好坏参半。尽管如此，如果您是立法者、机构负责人、审计员或类似人员，并且您办公桌上的下一份软件采购报告没有探讨这些问题，请将其退回。
- 生产力提升
- 流程创新的潜力
- 可移植到其他（人类）语言
- 安全性，包括当前的安全性和响应能力
- 内部和外部的重用潜力，公共物品生产
- 信息的长期保存
- 透明度，代码的可审计性（有时符合民主理想）
- 行业竞争效应
- 网络中采用技术的临界点
- 国内经济影响
- 对未来采购的影响——延长时限
- 对未来适应性和转换成本的影响（某种意义上的锁定）
- 对版权侵权水平的影响
- 数字鸿沟式的问题，是否对某些人群产生不公平的影响
- 劳动力技能的提高，包括内部和外部
如果您对此感兴趣，这些都是不错的入门读物。
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