我 20 世纪 70 年代和 80 年代长大。我的父母希望我和我的哥哥从小就接触电脑，所以他们买了一台 Apple II 克隆机，叫做 Franklin Ace 1000。我确信我们用它做的第一件事是玩游戏。但没过多久我们就问：“它是如何工作的？” 我们的父母给我们买了一本关于如何用 Applesoft BASIC 编程的书，我们自学了。
我记得我的第一个程序都是相当标准的。最终，我对创建模拟和回合制游戏产生了兴趣。例如，我的朋友和我在业余时间玩《龙与地下城》，我编写了几款《龙与地下城》风格的游戏。一个最喜欢的爱好是重新创建电视节目和电影中的计算机读数。也许我最大的努力是一个基于 1983 年电影《战争游戏》的程序，它可以让你“玩”全球热核战争。
后来，我们用 IBM PC 替换了 Apple。DOS 上的 BASIC 环境与 Applesoft BASIC 不同，但我很容易就弄明白了。在整个初中和高中期间，我继续在上面编写程序。
1990 年，我成为威斯康星大学河瀑分校的物理学本科生。即使我的专业是物理学，我仍然继续编写程序。我学习了 C 编程语言，并获得了一个 C 编译器。我编写了许多实用程序来帮助我分析实验室数据或向 MS-DOS 命令行添加新功能。像当时的许多其他人一样，我也创建了取代和增强 MS-DOS 命令行的实用程序。
大学有一个计算机实验室，我在 VAX 和 Unix 系统上获得了帐户。我真的很喜欢 Unix。命令行与 MS-DOS 类似，但功能更强大。我在计算机实验室学习使用 Unix，但我仍然在我的个人计算机上使用 MS-DOS。通过运行 MS-DOS，我可以使用我最喜欢的程序来撰写论文和帮助分析实验室数据。
我发现了“共享软件”程序的概念，它可以让你免费试用程序。如果你觉得该程序有用，你可以通过向程序的作者寄一张支票来注册它。我认为共享软件是一个非常棒的主意，我找到了满足我需求的 MS-DOS 共享软件程序。例如，我从 WordPerfect 切换到共享软件 GalaxyWrite 文字处理器来撰写论文。我使用 AsEasyAs 进行电子表格分析，并使用 Telix 拨号连接到大学的计算机实验室，以便在我需要使用 Unix 系统时使用。
1993 年，我了解到我可以在我的家用电脑上免费运行 Unix 系统。这个“Linux”系统似乎与大学的 Unix 系统一样强大，但现在我可以将所有内容都运行在我的家用电脑上。我在我的 PC 上安装了 Linux，与 MS-DOS 双启动。我认为 Linux 很棒，我经常使用它，但仍然大部分时间都在 MS-DOS 中度过。因为让我们面对现实：在 1993 年，MS-DOS 上的应用程序和游戏比 Linux 上多得多。
FreeDOS 是如何开始的
因为 MS-DOS 是我最喜欢的操作系统，所以我建立了这个我自己编写的实用程序库，以向 MS-DOS 添加新功能。我只是认为 DOS 是一个很棒的操作系统。我已经使用过 Windows 了——但如果你还记得那个时代，你就会知道 Windows 3.1 不是一个很棒的平台。我更喜欢在命令行上工作，而不是用鼠标。
在 1994 年初，我开始在科技杂志上看到许多微软高管的采访，他们说下一版本的 Windows 将完全摆脱 MS-DOS。我看了看 Windows 3.1，心想，“如果 Windows 3.2 或 Windows 4.0 与 Windows 3.1 类似，我什么都不想和它有关系。”
有了 Linux 的经验，我想，“如果开发人员可以通过互联网走到一起编写一个完整的 Unix 操作系统，我们肯定也可以用 DOS 做同样的事情。” 毕竟，与 Unix 相比，DOS 是一个相当简单的操作系统。DOS 一次运行一个任务（也称为单任务处理），并且具有更简单的内存模型。我已经编写了许多扩展 MS-DOS 命令行的实用程序，所以我已经有了一个良好的开端。
我在 Usenet 上的 comp.os.msdos.apps 讨论组中询问了一下。虽然其他人对免费 DOS 感兴趣，但没有人想启动这样一个项目。所以，我自愿去做。
1994 年 6 月 29 日，我将此发布到 comp.os.msdos.apps
PD-DOS 项目公告
几个月前，我发布了关于启动公共领域 DOS 版本的文章。当时对此的普遍支持很强烈，许多人同意“开始编写！”的说法。所以，我已经开始了...
宣布首次努力制作 PD-DOS。我写了一份“宣言”，描述了该项目的目标和工作大纲，以及一份“任务清单”，其中准确地显示了需要编写的内容。我将在此处发布这些内容，并进行后续讨论。
如果您正在考虑开发，或者对 PD-DOS 有想法或建议，我将不胜感激直接给我发送电子邮件。如果您只是想讨论编写 PD-DOS 的优点或道德，我将把它留给网络。我将不时查看讨论的进展情况，并可能为有望成为非常两极分化的辩论贡献一点力量！
我对 PD-DOS 感到兴奋，我希望我能开始一个小组！
—James Hall
PS—当然，如果这已经存在，请将我指向组长，以便我至少可以做出贡献！
开发人员几乎立即联系了我。我们都编写了自己的 MS-DOS 扩展，这些强大的工具扩展了你在 MS-DOS 命令行上可以做的事情。我们汇集了我们的实用程序，并在公共 FTP 站点上查找公共领域源代码，以查找复制 MS-DOS 功能的其他程序。
关于名称的说明：当我启动该项目时，我并没有完全理解“自由软件”和“公共领域”之间的细微差别。我以为它们是相同的。当然，我们在 FTP 站点上找到的许多免费工具都已发布到公共领域。我为公共领域 DOS 采用了 PD-DOS 这个名称。仅仅几周后，我意识到我们想要 GNU 通用公共许可证的保护，这将使我们的 DOS 项目成为一个“自由软件”项目。到 7 月下旬，我们将名称更改为 Free-DOS。后来，我们去掉了连字符，变成了 FreeDOS。FreeDOS 今天如何被使用
多年来，开发人员与我分享了他们如何使用 FreeDOS 来运行嵌入式系统。我最喜欢的例子是一个开发人员使用 FreeDOS 为弹球机供电。FreeDOS 运行一个应用程序，该应用程序控制电路板，计算分数并更新背光显示。我不知道它是如何构建的，但这样系统工作的一种方式是让每个保险杠在键盘总线上注册一个“按键”，并且应用程序只需从该输入中读取即可。我认为这很酷。
人们有时会忘记遗留软件，但它会在意想不到的地方出现。我曾经是一所小型大学的校园 CIO，有一次一位教员带来了一些软盘，上面有旧的研究数据。数据没有存储在纯文本文件中，而是作为 DOS 应用程序数据。我们的现代系统都无法读取旧数据文件，因此我们用 FreeDOS 启动了一台备用 PC，下载了一个可以读取应用程序数据的共享软件 DOS 程序，并将数据导出为纯文本。
还有其他在 DOS 上运行遗留软件的例子。我最喜欢的是 迈凯伦 F1 超级跑车，它只能用一台古老的 DOS 笔记本电脑进行维修。以及《权力的游戏》作者乔治·R·R·马丁使用 DOS 来写他的书。
他们可能使用 MS-DOS，但我相信还有许多其他遗留系统在 FreeDOS 上运行。
几年前，我们进行了一项调查，以了解人们如何使用 FreeDOS，并出现了三种不同的方式
- 玩经典的 DOS 游戏：你可以在 FreeDOS 上玩你最喜欢的 DOS 游戏。并且有很多很棒的经典游戏可以玩：Wolfenstein 3D、Doom、Commander Keen、Rise of the Triad、Jill of the Jungle、Duke Nukem 和许多其他游戏。
- 运行遗留软件：需要从旧的商业程序中恢复数据？或者你可能需要从你的旧财务系统中运行报告？只需在 FreeDOS 下安装你的遗留软件，你就可以正常使用了。
- 开发嵌入式系统：许多嵌入式系统在 DOS 上运行，尽管现代系统更可能在 Linux 上运行。如果你支持较旧的嵌入式系统，你可能正在运行 DOS，而 FreeDOS 可以很好地适应。
你可能可以在这些 FreeDOS 用例中添加第四个类别：更新 BIOS。我收到了很多来自人们的电子邮件和评论，他们仍然启动 FreeDOS 来更新他们计算机系统中的 BIOS。DOS 仍然是一种安全的方式来做到这一点。
今天，你在正在开发的嵌入式系统中确实看不到太多 DOS。我认为 树莓派 和其他低成本和低功耗设备使嵌入式设备中的 Linux 非常有吸引力，因此大多数开发人员的兴趣已转移到那里。但你仍然有时会看到 FreeDOS，这证明了开源开发的持久力。
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