在 2005 年发现开源软件之前，我从未接触过任何数字设计软件包，甚至可能连一个都说不出名字。事实上，我从不认为自己有任何创造力，更不用说想到自学一门全新的学科了。
在那段时间里，我经常玩在线游戏，并加入了一些游戏论坛，人们在帖子中自豪地展示精心设计的签名栏和页脚。我对此着迷又羡慕——我想能够创作出那些令人兴奋的图像，它们具有粗犷的纹理、从游戏中提取的角色、戏剧性的光线和强调性的引语。其他人似乎觉得完成这些并不困难，但我不知道从哪里开始。
我研究了这些技术，发现到处都是关于 Photoshop 的教程。通常，它们是专业设计师为经验丰富的受众提供的课程，我觉得自己没有权利去打扰。我没有 Photoshop，而且我不可能为了一个不会成为全职职业的东西去购买一份副本。此外，方法步骤无论在数量还是复杂性上都令人眼花缭乱。我怎样才能变得稍微胜任，更不用说精通这项技能了？我需要找到替代方案，而共享软件或试用程序不是答案。
染上开源的瘾
我搜索了 Photoshop 的免费替代品，GIMP 是人们推荐最多的候选者。在下载并安装了一个副本（在当时，这花了很长时间）后，我环顾了一下界面。工具和布局经常在我读过的文章中受到批评，但对我来说，一切都在它应该在的地方。有选择工具、调色板和图层面板，我明白这将改变我操作和合成我计划使用的图像的能力。
我过去教过 IT 课程，我知道我需要沉浸在学习软件中，而不用害怕。实验是关键——如果某个滤镜或操作破坏了我的设计，也没有必要害羞。没有什么是不允许的，即使它没有产生好的结果或导致 GIMP 崩溃。
这也令人兴奋。这是一个软件包，人们投入了自己的时间、专业知识和努力来制作，它实际上与市场领先的替代品一样强大。更好的是，它是免费提供的！我感到惊讶和兴奋，GIMP 可以执行与我见过的那些 Photoshop 教程结果相媲美的混合和编辑。
此外，两者在工具和能力上非常相似，以至于可以将 Photoshop 课程转换为我自己的基于 GIMP 的版本。这种想法最终导致了我的博客的创建——一个旨在证明你不需要企业级软件也能制作高质量图像的项目。那时，最高的赞美是有人看到我的 GIMP 创建的设计之一说：“你是在 Photoshop 中制作的，对吧？”
我完成了我的角色横幅，并将我的游戏内句柄印在了结果上。即使我说服自己对它很满意，但如果我诚实地说，它还是很糟糕的。我的轮廓选择很笨拙，混合不均匀，而且我为文本使用了糟糕的系统字体。我将不得不认真学习这门学科。当然，这些事情不是一蹴而就的，因此开始了漫长的探索，寻找、实践和学习我能找到的每一种设计资源。我通过为协作项目（例如 dotWidget）贡献图形元素，并参加徽标比赛来练习，一直在学习。
然后，一个关键时刻。我当时工作的公司需要重新制作他们的徽标，以适应大型横幅尺寸，而之前的设计师无法提供原始文件。相反，他们被要求创建一个新的设计，并征求委员会的意见，以选择一个新的标识。我认为提出的任何选项都不起作用，并用 GIMP 创建了我自己的替代方案，它保留了原始品牌形象的简洁性，同时呼应了母组织的配色方案。我向团队提出了这个方案，令我惊讶的是，他们采用了这个概念作为该组织的最终徽标，并优先选择了它，而不是设计公司的修改方案。这为我们节省了聘请外部机构的费用，将灵活性和专业知识保留在了内部，并极大地增强了我的信心。
规模经济
当然，任何稍微了解徽标设计的人都会想知道，为什么我使用 GIMP 来创建一个可能需要缩放到巨大（或微小）尺寸以用于会议和活动的徽标。你是对的——我们立即遇到了调整大小和重复使用设计的问题，我不知道如何解决。研究这个主题后，我意识到我使用了错误的工具来完成这项工作。我感到恼火，并且在某种程度上感到绝望，我开始寻找一个软件包，我可以求助于它来挽救局面。时间很紧迫，即使我能及时找到答案，作为团队中现在自称的设计师，我也必须快速学习它。
搜索免费矢量图形软件包返回了一个非常短的可行选项列表。在几个小时的时间里，我尝试了一些，就在我即将放弃并羞愧地承认向团队认输时，Inkscape 降临到我的硬盘上。它用起来就像一场梦。我的恐慌消退了：控件和界面非常直观，编辑速度如此之快，以至于我能够在几分钟内复制我的栅格徽标图形，然后在安装软件后不到四个小时内将其传递给大学的印刷服务部门。
与 GIMP（以及一个至关重要的插件，用于创建打印机可以轻松接受的 CMYK 分辨率文件）一起，我现在拥有了设计所需的所有工具。对于徽标、图标和布局，我使用 Inkscape。对于纹理、裁剪、混合和编辑，我使用 GIMP。稍作总结，我开始想知道是否有可能基于我现在充满信心和能力开发的开源软件开始一项业务运营。这变成了一个雄心壮志。
它发生了。
在使用 Inkscape 和 GIMP 中的工具几年后，我创作的标准稳步提高。2009 年，我为一个面包店设计并构建了一个网站，该面包店后来为我们的婚礼蛋糕供货，为我们节省了资金，也为他们的业务带来了新客户。2010 年，我为我们的婚礼文具创作了所有艺术品。同年晚些时候，我注册了我的英国公司，并开始为当地需要网站设计的公司提供网页设计服务，然后我开始编写代码。结合我对 HTML 和 CSS 不断增长的技能，我能够将客户从零网络形象带到手工编码、专业设计和管理的网站，这些网站具有强大的视觉品牌形象、配套的印刷材料、高效的 SEO 以及编辑他们自己网站内容的能力。这是一个（并且仍然是）小规模运营，但在开源软件的帮助下，我有了新的职业选择和不断增长的抱负。
分享财富
两年后，我出版了我的第一本博客文章集，以便与他人分享我获得的知识。博客读者的反应是即时且热情的。在我宣布上线的那一天，我的智能手机每隔几分钟就会收到一条新的关注者、另一条评论和另一封感谢邮件的提示。说实话，那是我职业生涯中最激动人心的一天，而且不太可能被超越。我一直想自出版（新闻业是我青少年时期的抱负），但社区意识、建立追随者和鼓励他人学习和发展自己的潜力，比我以前做过的任何事情都更令人满意。我从不声称自己是最好的设计师或程序员，但我与 2005 年刚开始这段旅程的网络新手已经天壤之别，当时我只是想制作一个论坛签名栏。
反思旅程
对我来说，开源软件意味着机会。它意味着教育、自由、承诺、协作和挑战。我从对设计和编码一无所知，到开始了自己的网页设计业务，并获得了对我为他们制作的东西感到满意，并且不关心我使用什么工具来完成它的本地客户。即使我的日常工作阻止我发布接近我想要的博客文章数量（为此我向我的读者道歉——你们没有被遗忘），它仍然每月管理着近 3,000 名访问者，并且我定期收到来自世界各地的教程请求，我将在某个时候完成这些教程。
也许我可以写一篇关于签名栏教程的文章，只是为了怀旧。
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