1996 年，在我高中最后一周，我辞掉了在 Carl's Jr. 的工作，因为我认为也许没有学校的束缚，我会有时间学习足够的技能，以便在 PC 商店或其他地方找到工作。我不知道我实际上拥有令人难以置信的适销对路的技能，比如 Linux 系统管理员和 C 程序员，因为我是我所认识的唯一的技术人员（除了我在 Undernet 的 #LinuxHelp 频道上聊天的人）。
我申请了一家本地公司，这家公司有着我所经历过的最奇怪的技术使命：它存在的全部理由是因为普遍缺乏工业级 QIC-80 磁带格式化机器。这些 80MB 的备份磁带（在当时 200MB 硬盘就算很大的时候，这容量是巨大的）通常在出厂时就已格式化，或者你可以以更高的价格购买已格式化的磁带。
在 3M 公司开发该产品线的人员之一注意到，格式化它们需要一个小时——占其生产时间的 90% 以上。为加快格式化速度而开发的机器当然是错误百出，而且晚了几年。
作为一个精明的商人，他没有为 3M 解决这个问题，而是辞掉了工作，买了一堆廉价的 PC 和一大堆未格式化的磁带，开始以最低工资雇用我加利福尼亚州圣马科斯镇上的工人，让他们整天把磁带塞进 PC 里再拔出来。然后他以很大的溢价出售格式化的磁带——但低于 3M 收取的价格。 这很成功。
到 1996 年我到那里的时候，他们已经简化了一些流程。他们有一台大型消磁机，大约 400 台装有专用软盘控制器的 486 PC，这样你就可以在一台机器中寻址八个磁带驱动器，定制软件（包括用于数据收集的硬件多路复用器），以及与所有主要磁带制造商（Exabyte、3M 等）的合同。我以为我是来当 PC 维修技术人员的，因为我通过了测试，测试要求我识别 PC 的所有部件。
几周后，首席工程师注意到我有一本电子书（我在 ITT Tech 学习电子学，真是个奇怪的地方），他拉我进来帮助他调试和构建他们开发的下一个功能——一个定制印刷电路板 (PCB)，它会点亮 LED 来指示磁带的状态：格式化（黄色）、错误（红色）或完成（绿色）。我没有编写任何代码或做任何有用的事情，但他仍然告诉我我在那里浪费时间，应该出去找一份真正的技术工作。
我得到的“真正的技术工作”是一家本地医疗设备制造商的初级系统管理员。我帮助将他们的 HP-UX ERP 系统通过 Linux 和 Samba 连接到他们新母公司的 Windows NT 打印机——我永远迷上了自由和开源软件 (FOSS) 的力量。我在那里还做了一些有趣的调试工作，你可以在我的博客上阅读相关内容。
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