设想一下，现在是 1912 年，但泰坦尼克号配备了水下雷达系统。设想一下，雷达探测到一座巨大的冰山，即使是船长也能理解，根据动量守恒定律，这艘船将被阻挡前进。船长应该使用雷达信息来决定是否改变航向，还是应该忽略它，因为雷达仅仅是科学的发明，因此容易夸大和出现虚假结果？
《纽约客》杂志刚刚发表了一篇非常受欢迎的文章，题为 《真理消退——科学方法出了什么问题？》 这篇文章报道了几个科学发现的例子，这些发现最初发表时似乎意义重大，但随着时间的推移进行测试，结果却越来越弱。再普乐是一种第二代抗抑郁药，在 20 世纪 90 年代的临床试验中显示出巨大的前景。到 2001 年，再普乐的收入超过了百忧解，并且仍然是礼来公司的畅销药。
文章称，最近对这些第二代抗抑郁药的研究表明，这些药物的治疗效果似乎在稳步下降，已降至首次试验记录的一半以下。报告称，许多研究人员开始争辩说，这些昂贵的药物并不比自 20 世纪 50 年代以来一直在使用的第一代抗精神病药好多少。文章引用了伊利诺伊大学芝加哥分校精神病学教授约翰·戴维斯的话说：“事实上，有时它们现在看起来甚至更糟。” 如果 FDA 正在使用科学方法（需要结果的独立可重复性），那么这些药物是如何获得批准的呢？
引用文章：
但是现在，各种各样公认的、经过多次证实的发现开始变得越来越不确定。 似乎我们的事实正在失去它们的真实性：曾经载入教科书的主张突然变得无法证实。 这种现象尚未有正式名称，但它正发生在从心理学到生态学的广泛领域。 在医学领域，这种现象似乎极为普遍，不仅影响抗精神病药，还影响从心脏支架到维生素 E 和抗抑郁药的各种疗法：戴维斯即将发表的一项分析表明，近几十年来，抗抑郁药的疗效下降了多达三倍。
2005 年，一篇题为“为什么大多数已发表的研究结果是错误的”的论文发表，它已成为该作者被引用最多的著作。 如果我们反过来接受其发现是真实的，那么我们应该如何合理地解释奥巴马总统就职演说中“恢复科学应有的地位”的承诺？ 这是一个严肃的问题。如果我们阅读关于全球气候变化的科学，它读起来就像一个雷达屏幕，闪烁着关于环境崩溃迫在眉睫的冰山的红色警报。我们应该听取超过 95% 的气候科学论文报告的警告，还是应该保持航向，确信所有这些预测只不过是统计异常和诡计？
在新年假期期间，我有机会观看了电影《公平游戏》[官方网站：www.fairgame-movie.com]，该电影根据瓦莱丽·普莱姆·威尔逊的书籍《公平游戏：我作为间谍的生活，白宫对我的背叛》改编。（它还融入了乔·威尔逊大使的书籍《真相政治：导致战争和背叛我妻子中央情报局身份的谎言内幕》中的材料。）在那部电影中，真理的主题在许多背景下被审视。乔治·W·布什在 2003 年 1 月 28 日的国情咨文中说了 16 个字（“英国政府获悉，萨达姆·侯赛因最近试图从非洲获取大量铀。”），这些话被认为是足够真实，足以授权入侵伊拉克。 还有威尔逊大使于 2003 年 7 月 6 日撰写的专栏文章 (“我在非洲没有发现什么”)。 影片戏剧化地描述了中央情报局与副总统办公室之间关于情报的讨论，以及潜在情景（伊拉克获得裂变核材料）的严重性是否应该被允许影响对这些事实正在被证实的评估。 最后，电影展示了如何在没有适当程序的情况下选择性地使用来源信息，导致对伊拉克核能力的明显错误评估，更不用说根据这些事实可能做出的错误决定。
据估计，美国国立卫生研究院每年在医学研究上花费超过 300 亿美元，中央情报局每年在情报活动上花费超过 400 亿美元。 如果“大多数已发表的研究结果是错误的”，那么我们所有人是否会在前科学世界中过得更好？ 我们如何做出政策和投资决策，无论是对付流氓国家的军队还是对付流氓细胞的药物？
《纽约客》报道说，乔纳森·斯库勒在即将发表的一篇论文中建议建立一个开源数据库，研究人员必须在其中概述他们计划的调查并记录他们所有的结果。 这是一个有趣的前景，特别是考虑到我读到的关于开源软件的研究。
IT 行业每年花费 1.5 万亿美元，明知其中 5000 亿美元被浪费在永远无法投入生产的软件和系统上，或者即使投入生产，糟糕的软件质量也会用计划延误、功能缺失和严重到足以干扰运营能力的错误“挑战”它们。企业选择开源软件的首要原因是“与专有软件相比的质量”。在 Coverity 发布的一系列研究中，开源软件平均（在超过 250 个项目、超过 5500 万行源代码 (SLOC) 中）实现了比专有软件低 100 倍的缺陷密度。 这些是真的吗？ 还是只是一堆科学胡说八道？
我相信，这些问题的答案是我们今天面临的最重要的问题之一。 什么是科学？ 它能知道什么？ 它能教给我们什么？ 我们应该如何根据这些信息做出决定？ 我很高兴发现其他人相信，受科学方法启发的开源，可能最终会被要求将科学从那些仅仅试图证实预先构想的假设的人手中拯救出来。 开源能够证明自身的价值吗？ 那将是一项了不起的壮举。 但老实说，我看不出有更好的方法。
5 条评论