联邦贸易委员会 (FTC) 终于即将启动其期待已久的研究，以审查专利主张实体 (PAE) 的有害影响。
今年 5 月，联邦贸易委员会发布了其修订后的拟议命令——正式名称为“6(b) 研究”，通常非正式地称为“行业研究”—，此前去年秋天收到了大量评论，这些评论强烈支持联邦贸易委员会的行动。现在，联邦贸易委员会正处于倒数第二步，还需要再次征求公众意见，才能启动这项研究。
为什么？由于《文书工作精简法案》的复杂性，管理和预算办公室 (OMB) 现在必须批准联邦贸易委员会进行这项研究。管理和预算办公室正在征求公众意见，以决定是否批准，这就是为什么在这个阶段再次需要公众意见。如果您认为这项研究是重要且必要的，我敦促您与管理和预算办公室分享您的观点。关于修订后的命令的意见截止日期为 6 月 18 日或之前，并且可以以电子方式提交。
联邦贸易委员会行动的重要性
正如我之前在 Opensource.com 上撰文所述，联邦贸易委员会的行动可能是该机构具有历史意义的举措。这是联邦贸易委员会和美国司法部 (DOJ) 反垄断部门广泛对外联络和工作的成果。联邦贸易委员会是早期对 PAE 实践持“怀疑”态度的机构之一，这反映在其 2011 年的开创性知识产权市场报告中。
过去，此类行业研究促使联邦贸易委员会采取重大政策行动，甚至促使国会和司法部门进行改革，包括审查进入仿制药市场的情况（延期付款）。这项行业研究中，联邦贸易委员会计划收集关于 PAE 的收购、主张、诉讼和许可实践的信息，这可能会对未来十年的反垄断执法和政策产生广泛的影响。
关于这个重要问题的领导来自该机构的最高层。去年夏天，联邦贸易委员会主席伊迪丝·拉米雷斯概述了联邦贸易委员会关于专利诉讼侵略者的路线图，其中包括开展这项调查。研究的两个领域反映了联邦贸易委员会的担忧，可能侧重于第三方滋扰诉讼和“私掠行为”。
联邦贸易委员会的行动更详细地反映了奥巴马总统去年提出的担忧。
这项调查将利用联邦贸易委员会独特的权力，更深入地探讨联邦贸易委员会认为的 PAE 的间接成本。正如拉米雷斯主席所说，这些成本“扭曲了创新激励”，例如，“针对现有产品主张的专利[会]增加专利劫持的风险。” 另一个首要问题可能是“尤其是在高科技领域，专利通知众所周知地困难，许可费……反映了实施者为将产品推向市场而进行的投资，而不是专利的真正经济价值。”
此外，6(b) 研究将能够深入挖掘 PAE 的诉讼前活动的细节，她指出“这些活动总是在法律的阴影下进行谈判。” 迄今为止，关于 PAE 活动的可用数据主要集中在诉讼问题上。当然，了解实际发明人和初创企业的收益规模将是一个关键目标，拉米雷斯主席在最近 6 月的演讲中也承认了这一点（“公开可用的数据中，很大程度上缺乏关于发明人和初创企业收益规模的经验证据。”）
修改后的 6(b) 命令
如上所述，联邦贸易委员会在 12 月收到的意见强烈支持他们开展这项研究。支持来自我们经济的广泛代表，包括消费电子产品、传统营销公司、餐厅、互联网和在线商务、电信、软件、各种种类的零售商、杂货商和消费者团体，以及州检察长和一些著名的自由市场、保守派声音。
修改后的 6(b) 命令反映了联邦贸易委员会收到的一些（当然是少数）关于请求“繁琐”的评论。因此，联邦贸易委员会采取了一些措施来
- 最大限度地减少从研究对象处收集公开可用的专利数据
- 明确研究将包括两个案例研究：一个描述 PAE 的一般活动，另一个比较无线芯片组领域中 PAE 的主张活动与制造商和非执业实体的主张活动
- 简化和缩小了许多研究问题（并创建了一个电子表格，使研究对象能够更轻松地回应信息请求）
- 将研究时限缩短一年
在我看来，联邦贸易委员会为了适应这些意见和担忧已经尽了最大努力。红帽支持原始命令。
我的评估是，这些更改不会对联邦贸易委员会开展这项重要行动并启动其 6(b) 研究的能力产生实质性影响。
联邦贸易委员会继续强调其行动的重要性，最近在上个月向国会作证时也强调了这一点。新上任的联邦贸易委员会委员特雷尔·麦克斯韦尼表示，联邦贸易委员会在 PAE 方面的工作是高度优先事项。在加入联邦贸易委员会之前，她曾担任司法部竞争政策和政府间关系首席法律顾问，并参与组织了关于该主题的联合研讨会。
正如拉米雷斯主席在多个场合指出的那样，联邦贸易委员会的作用“只是更广泛回应的一部分”。 事实上，正如她所观察到的，“专利制度的缺陷很可能助长了与 PAE 活动相关的实际成本……对低质量专利的有效货币化对生产性经济活动征收了事实上的税收，而对消费者几乎没有或根本没有抵消收益。高昂的诉讼成本加剧了这个问题，使 PAE 能够胁迫目标支付与相关专利的经济价值脱节的许可费或和解费。简而言之，PAE 利用专利制度中存在的根本问题，损害了创新和消费者。” [重点强调。]
但是，正如她总结的那样，“可以而且应该做更多的事情。” 但是，在联邦贸易委员会获得批准继续进行研究之前，无法做更多的事情。如果您同意，请发出您的声音。 在 6 月 18 日之前，通过上面的链接与管理和预算办公室分享您的观点。
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