最高法院介入软件专利困境

软件专利丛林经常被比作雷区，但带有一种无奈的意味，仿佛无法避免。 美国最高法院现在正在审理一个案件，该案件可能会在很大程度上解决软件专利带来的诉讼风险和业务不确定性。 该案是Alice Corp. v. CLS Bank International，问题在于计算机实施的发明是否符合专利资格。

该案涉及一项与使用计算机化交易平台进行金融交易的结算风险相关的专利——基本上是一个自动化的第三方托管系统。 正如我去年春天指出的那样，联邦巡回法院对于该专利是否满足专利资格的法定要求存在严重分歧。 我预测最高法院很可能会同意复审此案，它在 12 月份确实这样做了。

红帽上周提交了一份法庭之友意见书，其中提出了使有争议的专利和其他软件专利无效的论点。 （参见该意见书的副本。） 我们指出，专利可能会严重阻碍创新，尤其是在它们涵盖抽象概念时。 最高法院之前的判决承认，不应将专利授予基本经济实践和数学算法等抽象概念。

软件涉及多层抽象，包括程序的想法、程序的方法、源代码和目标代码。Alice Corp. 中的专利是抽象的，无论是在所描述的方法层面，还是在源代码和目标代码的隐含层面。

红帽的意见书还指出了一些证据，表明专利在软件领域会产生反作用。 在 20 世纪 90 年代之前，很少有软件专利获得授权，但在此之前该领域发生了大量创新。 从 20 世纪 90 年代开始的软件专利浪潮包括成千上万项边界模糊且不确定的专利，这些专利带来了巨大的诉讼风险。 最高法院承认软件专利本质上是抽象的裁决可以消除许多此类风险。

Alice Corp. 案定于 3 月 31 日进行口头辩论。 法院将在 6 月结束任期前作出裁决。 法院有可能进行一次路线修正，消除技术创新的主要障碍。 祈祷。