神话与专利改革

昨天，一项专利改革法案在参议院获得通过，但喧嚣和愤怒似乎并没有带来太多意义。 随着法案的演变，它已经摆脱了大多数可能引起争议或可能显着改善当前专利制度的特征。 关于这项法案的新闻报道，以及最近的《纽约时报》，仍在延续古老的创新神话。

专利制度最顽固的神话之一是，它通过激励在车库里辛勤工作的孤独天才来推动创新。 与其他持久的神话一样，它包含一小部分真理和大量的幻想。 几乎没有任何重要的技术创新来自孤立的个人。 个人发明者可能希望专利会带来巨额财富，但在大多数情况下，专利花费发明者的钱远远多于它们产生的收益。 成为盈利产品的专利百分比非常小。 孤独发明家的神话不仅是错误的，而且是有害的，因为它在专利制度周围创造了一种玫瑰色的光环，使得人们难以看到和解决真正的问题。

因此，令人沮丧的是，看到像 《纽约时报》这样受人尊敬的媒体也在延续这个神话。 在昨天的社论中，《泰晤士报》带头为参议院正在审议的专利改革法案欢呼。 其主要论点是，专利改革将更好地保护小型发明家。 这几乎肯定是错误的，因为大多数小型发明家在任何制度下都会失败。 但更糟糕的是，它忽略了真正的问题，并鼓励其他人也忽略真正的问题。 专利制度的目的是通过创新使社会受益。 除非我们确信这种授权能够鼓励创新，否则授予专利垄断权是没有意义的。

人们逐渐更加广泛地认识到，在某些情况下，包括软件领域，专利阻碍了创新，而不是鼓励创新。 现在有成千上万的软件专利以模糊的术语撰写，这些专利可能被用来威胁从未见过这些专利的创新者。 对于任何复杂程度的新软件产品，实际上无法搜索此类专利，以确定排除侵权索赔的可能性。 越来越多的公司（有时称为非执业实体，或更不客气地称为“专利流氓”）正在进入通过收购专利并对创新公司主张专利权来利用该系统的业务。 仅仅为专利侵权索赔进行辩护就可能花费数百万美元——对于一家小型创新公司来说，这是一笔可能是毁灭性的开支。

正如我的同事 Erick Robinson 上周指出的那样，参议院通过的新法案中的改革措施并没有对美国专利制度的严重问题做出太多解决。 当前的辩论中没有讨论到软件创新系统真正根本的问题。 如果有人认为这是真正的改革，那就太遗憾了，如果这项立法延误了实现有意义的改革的努力，那就更令人遗憾了。