您可能已经听说过麻省理工学院的开放课件项目；或者至少，您会听说一些大学正在免费在线提供其课程的版本。但这到底意味着什么？是否意味着任何有互联网连接的人现在都可以从麻省理工学院获得学士学位？答案仍然或多或少是“情况很复杂”。
从历史上看，大学并非兼容并包之地。虽然您可以找到免费的传统大学教育（挪威备受赞誉的教育体系就是一个例子，以及其他一些欧洲国家），但在在线技术出现之前，世界上绝大多数地区的人们根本无法接受高等教育。这使得高等教育在很大程度上成为阶级和性别角色强化的练习。近几十年来，大学一直在积极地商业化，这在理论上消除了阶级和性别作为排斥因素，但更现实地只是加强了进一步学习的排斥性和不可及性。
开放大学学习的想法最初于 1999 年在德国出现，但因麻省理工学院在 2002 年推出开放课件 (OCW) 而普及。这个想法是利用互联网快速增长的力量来促进学习；学生可以访问丰富的知识来补充他们的学习，更好地为大学做准备，并在某些情况下，在难题上取得领先。这完全不像完整的学位，甚至不像完整的科目——它更像是访问阅读材料和资源。
快进到 2012 年，OCW 项目已在美国和世界各地蓬勃发展。然而，在线学习也已成为标准，许多大学提供在线学位，这些学位提供与传统课堂课程相同的资格。现在，人们期望大学提供广泛的补充在线材料来配合校园学习，并且有可能在不踏入大学校园的情况下获得完整的资格。 OCW 随后发展， “大型开放式在线课程”或 MOOC 的概念迅速受到关注。
Coursera 是目前最受欢迎的 MOOC，拥有超过 720 万用户，并将一大批高等教育机构与用户联系起来，用户可以免费访问课程资料。这是一种营利性商业模式，通过各种方式增加价值，例如以象征性费用提供认证以及提供专业的招聘联系服务。 edX 是麻省理工学院 Coursera 的非营利版本，它使用开源软件构建。这两个组织都致力于重新定义教育的消费方式，目标是降低成本和扩大发行范围。
回到最初的问题，这种全球转变代表着什么，现在可以从大学和其他高等教育机构（无论简陋还是著名）获得大量学习资源。有些人会下意识地质疑他们为什么要为学位付费，以及如果没人付费，我们应该如何期望大学保持成功。那些熟悉开源的人会认识到这些论点；人们使用相同的言论来否定开源技术运动，认为这是一种浪费时间，甚至损害企业盈利能力。然而，正如 OCW 网站上的“关于”页面 所解释的那样，大学通过参与开源教育而大大丰富。
“通过 OCW，教育工作者改进课程和教学大纲，使其学校更有效率；学生找到额外的资源来帮助他们成功；独立的学习者丰富他们的生活，并利用这些内容来应对我们世界上一些最困难的挑战，包括可持续发展、气候变化和癌症根除。”
基本上，论点是相同的：MOOC 和 OCW 提供资源，但不提供支持。为学位付费意味着您可以获得所提供的全方位教育支持。但就像开源的其他领域一样，MOOC 和 OCW 社区也充满了各种各样的学生、教师、专业人士和从业者，他们共同努力。相同的原则适用于教育，就像它们适用于开源的其他任何地方一样。参与进来，成为社区的一份子，获得赋能，并为知识的更广泛传播做出贡献，这既是为了您自己的利益，也是为了其他任何人的利益。
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