四十年前，约翰·霍尔特想知道，除非开放教育的教育革命成为更广泛、更深刻的社会变革运动的一部分，否则它能否生存下来。在开源和开放教育的概念开始流行之前，约翰·霍尔特对开放教育的愿景似乎只是一个白日梦。
2009年，犹他州开放高中创造了历史，成为第一所完全依赖开放内容作为教学科目的公立学校。这创造了灵活的、以学生为中心的学习。然而，从幼儿园到研究生院，教科书行业对教育仍然具有巨大的影响力。
在世界各地，政府、技术领导者和教科书出版商都在呼吁采用电子课本。麦格劳-希尔的一位高管汤姆·马莱克最近宣称，大学生应该被迫购买新的电子书，而不是新的或旧的纸质教科书。2012年2月，联邦通信委员会和美国教育部发布了数字教科书合作计划，这是一个由技术公司和教科书出版商组成的团体，旨在帮助加快学校采用数字教科书的速度，但几乎没有听取教育工作者的意见。在韩国，正在大力推动到2015年将中小学教科书数字化。
电子教科书的支持者声称，它们更便宜，更容易更新内容，并且比纸质版本更具互动性。尽管美国大学生在教科书上的花费超过45亿美元，但他们在数字教科书上的花费却很少。苹果、亚马逊、微软和其他技术领导者一直在密切关注数字教科书的采用，将其视为收入来源。
教科书（无论是纸质的还是数字的）普遍受到批评。这些批评者认为，教科书及其使用存在许多内在问题。首先，包容性强、权威性的教科书的概念是有缺陷且过时的。其次，有争议的事件或主题经常被忽视，或者受到各种政治团体的利益的影响。第三，多种观点或视角经常被忽视，而只采用一个总体统一的单一叙述。
例如，在黎巴嫩，历史教科书在1943年结束，也就是该国获得独立的那一年，很少有学童质疑这种缺失。同样，韩国一些中学的主要科学教科书删除了达尔文主义的例子。这些做法也给数字教科书带来了问题。
教科书的批评者还指出，即使在现代教科书中，妇女和少数族裔的角色也被削弱了。例如，高中和大学教科书经常很少包含关于妇女参与历史或科学等学科的影响的信息。这暗示妇女的重要性或影响微不足道，这对后代产生了影响。数学和科学教科书中缺乏女性代表性是一个尤其棘手的问题。
此外，教科书的批评者抱怨说，教科书是静态的，而不是帮助或增加批判性思维。书籍培养了一种单一类型的学习，这种学习主要基于书面文字和数字，而不是图像或音频，导致死记硬背、基于事实的学习。这通常会导致受控的、固定的思维模式，并可能抑制我们天生的发现和好奇心。
尽管教科书的采用经常受到激烈的争论，尤其是在高中阶段，但教科书在知识传播和文化价值观的传递中起着至关重要的作用。
今天，教科书仍然是主要的教学手段。它们成为从幼儿园到高等教育的知识基础、结构和顺序。对于许多孩子来说，教科书是他们第一次接触文字。然而，许多教科书包含偏见、不容忍、刻板印象和不准确之处，这使得它们在这个更大的开源和数字技术时代变得过时和落后。
在美国和全球，儿童在教科书的采用方面没有思想自由——决策者或国家领导人做出这些决定。高等教育中的学生在教科书的采用方面也几乎没有发言权。高等教育中的教师通常被要求使用教科书，这些教科书可能已经被选定，或者被强烈推荐或建议使用。要求高等教育学生购买数字教科书是否会损害思想自由？
虽然开放教科书是免费提供和访问的，但三家学术出版商——培生、圣智学习和麦克米伦高等教育在2012年3月对初创公司 Boundless Learning 提起了版权诉讼，原因是该公司在制作免费和开放教科书作为印刷材料的替代品时，侵犯了知识产权和版权。
Boundless Learning 旨在将学生与高质量、开放许可和免费的教育内容联系起来。然而，不同类型的开放教育资源 (OER) 已经存在。这场诉讼似乎指出了教科书采用概念中存在的首要困境。
学生可以访问大量的 OER 材料，包括课程、课程材料、教案和图书馆馆藏或档案。OER 绕过了教科书的学习方式。尽管出版业对 Boundless Learning 提起了待决诉讼，但这并不能阻止教师或学生自己使用 OER，或通过 OER Commons 或 Curriki 等网站指导自己的学习。
数字教科书中传达的知识无法应对开源或随之而来的思想自由所带来的社会变革。基于教科书的学习通常是对作者或编辑观点下的一组事实的解释或安排。
事实集不受版权法保护，今天可以使用开源免费获取和交换。与基于教科书的学习相反，开源允许用户创建内容和知识并与他人分享。例如，学生可以通过阅读1692年塞勒姆女巫审判的原始法庭文件并应用自己的解释来了解这段历史。
同样，学生可以通过使用来自 OER Commons、Curriki、Open Math Reference、Khan Academy 或当今任何可用的开放教育资源来学习数学。
这些材料——以及今天互联网和图书馆中许多其他类似的材料——允许学生指导自己的学习体验。无需依赖教科书或教师来指导或安排事实。
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