建立一个具有广泛影响力和持久性的非营利组织绝非易事。除了制定长期使命、建立社区认可度以及与其他组织建立联系之外，传统的非营利组织还必须确保定期的外部资金来源。担忧的循环永无止境，因为捐助者的口袋可能会空空如也，资助机会可能无法实现。此外，筹款工作可能会占用大量时间，而无法积极履行非营利组织的使命。
为了使其收入来源多样化并减轻与始终不稳定的资金来源相关的压力，一些非营利组织将商业活动纳入其创收议程。可持续的非营利组织通过提供具有真正商业价值的产品或执行服务来独立盈利，从而减少对捐助者支持的需求。产品的价格可能会被人为抬高，消费者以组合购买/捐赠的方式支付，或者以市场价格或换取指定或未指定的捐赠来提供。为了从事这种类型的商业活动，非营利组织必须将利润再循环回组织，而不是将其分配给所有者和投资者——但需要注意的是，州和联邦政府可能会对这些产品征税（非营利组织 2008 [1]）。
我所在的非营利组织 GIS Education 不销售产品。我们而是向旧金山地区的学生和专业人士提供低成本的 GIS 研讨会。这项服务在提供急需收入的同时，仍然符合我们通过公共宣传和 K-12 教育来提高当地知识的更大使命。
然而，我们努力将这种以利润为基础的使命与开源理念相协调。我们力求创建丰富且引人入胜的课程，以挑战我们的学生并让他们再次参加其他研讨会。我们需要保护我们的材料，以保留我们的客户群。但这种保护与我们使命的核心背道而驰：在海湾地区传播地理空间知识。
我们通过使我们的 K-12 推广材料可供教师免费访问，但保护我们收费的研讨会课程，从而调和了这些相互对立的需求。最终，我们必须明确阐明我们将保护哪些知识产权以及我们将免费分发哪些知识产权。
这种困境并非独有。通过网络、发表的文章或会议使信息可访问的社区团体必须权衡为知识产权收费与允许尽可能多的材料开源之间的利弊。从广义上讲，我们都必须在尝试分发相关材料的同时，保护我们需要为筹款提供支持的知识产权之间取得平衡。
将开源思维模式与可持续非营利组织的创收议程相结合，没有一种方法是万能的。鉴于这种潜在的冲突，一些组织会怀疑从事经济活动是否值得承担财务风险。Foster 和 Bradach (2005)[2] 概述了非营利组织在尝试营利性事业之前应提出的相关问题，而 Froelich (1999)[3] 讨论了非营利组织收入来源多样化的好处。他们的研究表明，如果非营利组织的创业活动没有正确融入非营利组织的使命并且没有经过深思熟虑，则通常会产生不利影响。诚然，我们的 GIS 教育中心在真正实现自给自足之前还有很长的路要走，但至少可持续非营利组织的框架已经到位，并且对开源的承诺仍在继续。
那么您怎么看？您在商业和非营利之间走钢丝的经验是什么？作为一个非营利组织，您是如何调和保持开源态度与知识产权之间的关系的？
来源：
[1] 非营利组织。2008 年。出版物 18。可在以下网址获取：[http://boe.ca.gov/pdf/pub18.pdf]。
[2]- Foster, W. 和 J. Bradach。2005 年。非营利组织应该寻求利润吗？ 哈佛商业评论，83:92-100。
[3]- Froelich, K. A. 1999 年。收入策略的多样化：非营利组织中不断演变的资源依赖性。 非营利和志愿部门季刊。28:246。
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