定义：RTFM（Read The F'ing Manual）。偶尔也会被讽刺地理解为 Read The Fine Manual，这句话是对那些问了我们这些开明人士觉得回答有损尊严，但又觉得有机会打压新手自尊心的人说的。
您是否注意到，一个特定的开源社区越频繁地告诉您 RTFM，FM 就可能越糟糕？我多年来一直在思考这个问题，并得出结论，这是因为耐心和同理心是良好文档的基础，就像它们是成为一个正派人的基础一样。
首先，一些免责声明。
虽然我从事开源文档工作已经将近 20 年了，但我没有接受过实际的培训。有些人接受过培训，并且有一些很棒的书籍，如果您关心这些东西，应该阅读一下。
首先，我推荐 Anne Gentle 的 《对话与社区》。如果您正在寻找关于这方面的会议，我建议参加两个：Write The Docs 和 OpenHelp。
这篇文章的标题来自 Kathy Sierra，她多年前在一个演示文稿中有一张 幻灯片，上面写着：“如果你想让他们 RTFM，那就制作更好的 FM。” 但我们该如何做到这一点呢？
开源世界里有一个普遍的看法：每个人都知道文档很糟糕，没人愿意写，而且这就是现状。但事实是，很多人想写文档。只是我们让他们参与进来太难了。所以他们在 Stack Overflow、他们的博客和第三方论坛上写文章。虽然这可能很好，但这也是最差实践解决方案蓬勃发展并获得势头的好方法。接纳这些人，让他们成为您项目的官方文档工作的一部分，有很多好处。
与写小说不同，小说的普遍建议是直接开始写，但对于技术写作，您需要稍微计划一下。在开始之前，您应该问几个问题。
谁？
第一个问题是谁？。您是为谁写作？一些专业技术作家创建 人物角色，以便他们在写作时，可以思考“莫妮卡在这种情况下需要知道什么？”或“马库斯可能在哪个主题上遇到问题？”然后据此写作。
在这个过程中，记住并非所有受众都是年轻、白人、说英语的男性 看着 Monty Python 长大的人 至关重要。
案例 A：Python 文档
Python 文档 充斥着 Monty Python 的引用
现在，不要误解我的意思：Python 文档在很大程度上是很棒的。但我对它有一个抱怨——内部笑话。Monty Python 式的幽默贯穿了所有文档，这是一把双刃剑。内部笑话形成了一种社区意识，因为你get 这个笑话，所以你就在圈内。除非你不是。在这种情况下，内部笑话鲜明地指出你不在圈内。在这里要谨慎行事。考虑包含一个参考指南，解释这些笑话，并且在死鹦鹉的案例中，指向一个 YouTube 视频
口语也是如此。
案例 B：PHP 文档
在这个 PHP 文档的例子 中，英语谚语大海捞针 被引用，旨在使例子更易于理解。如果您是以英语为母语的人，这个例子很棒，因为它清楚地表明了哪个参数是哪个。但是，对于非英语母语的读者来说，这个例子表明他们不是目标受众，这可能会对将新人带入您的社区产生寒蝉效应。
哪里？
下一个要问的问题是哪里？。是的，您需要在您的项目网站上提供文档，但对话还在哪里进行？除非在极少数情况下，否则 StackOverflow 等其他网站是您项目的实际文档。如果您真的关心帮助您的用户，您需要去他们所在的地方。如果他们在 Twitter、Facebook 或 AOL 上提问，您需要去那里，在那里回答他们的问题，并给他们指向官方文档的链接，以便他们知道下次在哪里查找。
您无法控制人们在哪里进行对话，试图这样做会被视为与您的受众脱节。（虽然我谈到这个话题，但他们反正不是您的受众。）
有一次，当我在一家前雇主工作时，我们发现我们的受众在 Facebook 上进行对话，而不是在我们的网站上。当权者决定我们必须阻止这种情况，我们建立了自己的内部社交网站。然后我们告诉所有人，在讨论我们的组织时，他们必须使用它——而不是 Facebook。我怀疑您可以猜到这对我们来说效果如何。
但是，当您忽略 StackOverflow、Twitter 和各种第三方网站上的受众时，您也在做同样的事情，因为他们不在正确的地方。
什么？
接下来是机制。您应该写什么？
范围
您必须决定的第一件事（是的，您需要决定这一点，因为不一定有一个正确的答案）是您的文档范围是什么。也就是说：您愿意涵盖哪些主题？当然，这意味着其他一切都超出范围，应该推给其他人的文档。
例如，在 Apache Web 服务器文档中，我们有一份名为 入门指南 的文档，其中涵盖了您在开始之前需要了解的内容。该文档的目标是划定一条线，说明什么是文档范围之外的内容，同时还将人们指向实际上深入涵盖这些内容的资源。因此，HTTP 规范、DNS 的内部工作原理以及内容事项（例如 HTML 和 CSS）完全在文档范围之外，但每个使用 Apache Web 服务器的人都需要了解这些内容。
文档类型
一旦您确定了范围以及您要为谁写作，您就可以为他们编写几种不同类型的文档。Anne Gentle 将它们分类如下
从这里开始
就像我之前提到的入门指南文档一样，这是您告诉用户他们在开始之前需要了解什么的地方。
参考指南
参考指南是全面的，通常非常枯燥。这里定义术语，解释函数的输入和输出，并给出示例。语气是事实性和切中要害的。没有太多讨论或对话。声音通常是非个人的。
教程
教程牵着您的手，引导您沿着路径前进。它们向您展示每个步骤，偶尔会在路径旁边的长椅上坐下来解释特定步骤的基本原理。它们非常健谈，有时甚至很健谈。声音是个人化的；您正在与早期人物角色阶段中定义的特定人交谈。
学习/理解
学习/理解文档通常从教程链接过来，会更深入地挖掘。它们调查特定事物的为什么和如何。为什么做出某个决定？它在代码中是如何实现的？这个事物的未来是什么样的？您如何帮助创造那个未来？这些文档有时最好以博客文章的形式完成，而不是作为正式文档的一部分，因为它们可能会严重分散那些只是想解决问题的人的注意力。
食谱/配方
食谱 通常是 O'Reilly 技术图书目录中最畅销的部分是有原因的。人们想要解决方案，而且他们现在就想要。您的文档的食谱或配方部分应提供针对常见问题的剪切粘贴最佳实践解决方案。它们应该附带解释，但您应该理解，大多数食谱用户将剪切并粘贴解决方案，然后就此结束。
您的绝大部分受众只关心解决他们眼前的问题，因为这就是他们获得报酬所做的一切，您需要理解这是一个完全合法的需求。当您组装新的宜家书桌时，您不关心为什么选择特定的螺钉尺寸，您只是想要说明书，并且您期望它们能够工作。
因此，示例经过测试至关重要。无论示例多么微不足道，您都必须对其进行测试并确保它能完成预期的工作。许多令人沮丧的时间都花在了试图弄清楚为什么文档中的示例不起作用上，而几分钟的测试就会发现冒号应该是一个分号。
食谱还应提倡最佳实践，而不仅仅是最简单或最快的解决方案。永远不要告诉他们如何不这样做，因为他们只会剪切并粘贴该解决方案，然后陷入比开始时更糟糕的困境。
我最喜欢的网站之一是 There, I Fixed It，它展示了人们在解决问题时的聪明才智，但没有过多考虑其解决方案可能产生的后果——他们只是想解决问题。
错误消息
是的，错误消息也是文档。有用的错误消息实际上指向解决方案，可以节省无数的搜索和挫败时间。
考虑以下两条错误消息
`ERROR. FORBIDDEN`
和
`Access forbidden by file permissions. (ERRNO 03425)`
第一条消息令人震惊，但无济于事，需要大量摸索才能弄清楚为什么被禁止。第二条消息告诉您这与文件权限有关，并且还有一个错误编号的好处，您可以在 Google 上搜索到许多详细说明如何解决问题的文章。
理念
这一整条思路都来自于多年忍受技术支持渠道——IRC、电子邮件、正式文档、Usenet 等等。我们这些掌握答案的人似乎想让新人感到困难。毕竟，我们记得光着脚在雪地里上学和放学，对吧？我们通过阅读代码和实验来弄清楚如何使事情运转。我们为什么要让这些孩子更容易呢？他们应该被迫挣得它，和我们一样，对吧？
技术世界每天都变得越来越复杂。您应该知道的事情清单一直在增长，没有人可以成为所有方面的专家。期望每个人都做好功课并提出聪明的问题不仅不合理，而且变得不可能。
富有同情心的技术支持——和更好的文档——是人们有效使用您的软件的唯一途径。而且，如果他们在合理的时间内无法获得答案，他们将使用另一个具有更好铺平道路的解决方案。
在他的 《Perl 编程》 第一版书中，Perl 编程语言的创建者和该社区之父 Larry Wall 开玩笑地谈到了程序员的三种美德：懒惰、不耐烦和傲慢
对这个笑话的解释 非常值得一读，但请记住，这些是程序员的美德，在他们作为程序员的角色中，与计算机相关。在 1999 年的书 《开源：来自开源革命的声音》 中，Larry 解释说，作为一个人，与他人相处，我们应该渴望的三种美德是：勤奋、耐心和谦逊。
当我们帮助人们解决技术问题时，不耐烦会被认为是傲慢。“我的时间比您的问题更重要。” 傲慢会被认为是轻视。懒惰呢？好吧，那只是懒惰。
耐心和友善，帮助人们以自己的节奏前进（即使感觉很慢），会被认为是尊重。欢迎处于任何水平的人，并耐心地帮助他们提升到下一个水平，这就是您建立社区的方式。
不要让人感到愚蠢：这必须是一个核心目标。
即使世界上其他人都很混蛋，您也不必如此。
菜肴
本文是 Rikki Endsley 协调的 Doc Dish 专栏的一部分。要为本专栏投稿，请提交您的故事创意或通过 open@opensource.com 联系我们。
24 条评论