专利改革今年可能在联邦层面停滞不前，但专利流氓可能很快会发现他们的行为受到许多州已经通过或正在审议的专利滥用诉讼法的限制，这些州超过了美国二十个州。
去年，佛蒙特州通过了一项旨在防止“恶意主张专利侵权”的法律。该法律的目标是针对发送索赔函的做法，这些索赔函几乎没有关于据称被侵犯专利的信息，并且要求主张实体提供专利号、声称侵权公司的名称和地址，以及关于投诉性质的其他详细信息。这是专利流氓的一种常见策略，有时被称为“专利主张实体”或“非执业实体”，他们向其他企业（包括大型和小型企业）发送信息非常模糊的信函，声称专利侵权，希望从中勒索和解金，以避免滋扰性诉讼。
新法律加强了州检察长根据州消费者保护法起诉专利流氓的现有能力，并创建了一种新的诉讼权，允许收到索赔函的公司在州法院起诉发送者，要求赔偿损失、衡平法上的救济，以及最重要的律师费，如果他们能够满足某些要素，表明信函的发送者正在从事恶意行为。为专利诉讼辩护的成本可能很快攀升至数百万美元，正是这些费用的威胁，而不是任何实际的侵权行为，迫使许多企业与专利流氓达成和解。根据佛蒙特州新法律，如果专利流氓被发现因从事“恶意”策略而承担责任，他们还可能面临惩罚性赔偿，金额是总损失、成本和律师费的三倍。
今年春天，以佛蒙特州法律为蓝本的类似法案迅速席卷了各州立法机构。 佐治亚州、 爱达荷州、 缅因州、 马里兰州、 俄勒冈州、 南达科他州、 田纳西州、 犹他州、 佛蒙特州、 弗吉尼亚州和 威斯康星州最近颁布了关于滥用专利诉讼的新法律。 阿拉巴马州、 伊利诺伊州和 新罕布什尔州的法案已在各自立法机构的两院获得通过，并等待州长签署，其他十个州已经提出或正在考虑类似的立法—— 康涅狄格州、 堪萨斯州、 肯塔基州、 路易斯安那州、 密苏里州、 新泽西州、 北卡罗来纳州、 俄亥俄州、 宾夕法尼亚州、 罗德岛州和 南卡罗来纳州。
这些州提案中的许多提案都与最初的佛蒙特州法律非常相似，尽管有些州（例如弗吉尼亚州）只是加强了州检察长代表州公民提起诉讼的现有权力，而不是为私人或公司创造新的诉讼权。其目标是遏制针对他们的小企业主的专利流氓行为。
与联邦辩论的复杂性相比，令人惊讶的是，这些法案几乎没有遭到反对。例如，北卡罗来纳州的法案上周在州众议院以 113 票对 0 票获得通过。尽管依赖专利许可作为额外收入来源的公司和行业对专利持有人合法保护其知识产权利益的能力表示了不同程度的担忧，但他们也谴责非执业实体的流氓行为，并且能够在大多数州就措辞狭隘的语言达成一致。
人们自然而然地提出的一个问题是，这些新的州法律是否会被视为与联邦法律相冲突，如果是这样，它们将被先占。佛蒙特州检察长比尔·索雷尔去年在 头条新闻 中，他根据该州现有的消费者保护法对 MPHJ Technology, Inc. 提起诉讼，原因是该公司向佛蒙特州至少 75 家小企业发送了索赔函，声称侵犯了与扫描文档并通过电子邮件发送文档相关的专利。这是已知的第一起检察长努力在该州专利诉讼领域使用州消费者保护法，此后其他州的几位检察长也提起了类似的诉讼或对专利流氓展开了调查。
MPHJ 立即申请将佛蒙特州案件移交联邦法院，理由是这些索赔涉及专利的侵权和执行，这属于联邦法院的权限。联邦地区法官威廉·K·塞申斯三世不同意，并写道：“[州]的目标是恶意行为，无论信函接收者是否是专利侵权者，因为 MPHJ 的恶意行为即使 MPHJ 的专利有效且该行为针对实际的专利侵权者也是非法的。”
尽管此案并未测试新的佛蒙特州法律（检察长在法律通过之前起诉了 MPHJ），但这仍然表明，针对索赔函敲诈勒索的新州法律很可能在先占挑战中幸存下来。
这些州法律不太可能完全阻止专利流氓行为，但我们至少可能会看到索赔函的透明度提高，并且能够更及时地回复澄清请求，以便他们避免触犯目标公司或州检察长的潜在诉讼。多年来，专利流氓一直采用发送模糊索赔函以勒索和解金的策略，因为他们获益良多，却没有什么损失。州官员已经决定是时候扭转局面了。
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