随着 3D 打印分布式制造的兴起，以开源许可证发布的硬件设计呈指数级增长。这些设计——从手机壳到儿童的假肢——对于那些需要和想要它们的人来说可能具有巨大的价值。
的确，随着成千上万的人下载文件，免费和开源设计的数量也在增长。但是，量化结果的价值可能很困难。
业界知道开源软件具有巨大的价值，但是开放硬件设计的价值有多大呢？
为了回答这个问题，密歇根理工大学副教授 Joshua Pearce 博士在《现代经济》杂志的最新一期中分析了三种量化开放硬件设计价值的方法。
Pearce 说：“第一种方法最简单。制造 3D 打印产品比购买它们成本更低，因此设计的价值是用户通过替代开放硬件所产生的节省，并按下载次数进行缩放。许多免费设计存储库（例如 Youmagine 和 Thingiverse）会跟踪下载次数。”
“第二种方法更适用于公司，它代表了如果他们雇用工程师来创建等效设计将产生的成本。”
第三种方法仅在分布式制造更加广泛且整个产品市场受到影响时才有效。Pearce 表明，这三种方法代表了最低估计值，因为由于成本降低、科学创新加速、教育增强和医疗保健改善，还存在额外的益处。
然后，Pearce 研究了他的团队去年开发和共享的具有多种科学和医疗应用的注射泵的案例研究。开源泵设计为用户节省了数百甚至数千美元，具体取决于它所替代的商用泵。Pearce 说：“由于它是一个开放设计，数百人已经在使用它——甚至有人改进了设计并分享了他们的改进。这是自由和开源范式推动创新的力量的清晰例证。”
图片来自 Appropedia，双泵注射器。
Pearce 的案例研究分析结果令人震惊。Pearce 说：“如果设计师以开放许可方式分享他们的作品，可以创造数百万美元的价值。“对于有兴趣做好事并为公众最大化价值的个人或资助组织来说，显然支持开放设计应是首要任务。”
阅读完整的案例研究，请访问 Academia.edu。
Pearce, J.M. (2015) 量化开放硬件开发的价值, 现代经济, 1-11.
延伸阅读：开源实验室：如何构建自己的硬件并降低研究成本, Elsevier, 2014.
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