在过去的六年里，我很荣幸能在国际乡村发展基金会 (Rural Advancement Foundation International) 与一群致力于推进公平、本地、有机和可持续农业事业的人们共事，这是一家总部位于北卡罗来纳州皮茨伯勒的非营利组织。虽然我的同事和我非常关心我们的食物是如何种植的，但我们同样关心那些种植我们食物的人。
我们的使命是培育市场、政策和社区，以支持蓬勃发展、社会公正和环境合理的家庭农场。我们直接帮助依赖我们经验丰富的农场倡导者团队的个体农民，并在地方、国家和国际层面为一个更公正和可持续的全民食品系统而努力。
我们在组织和倡导中依赖开放、横向的方法。我们的倡议立足于家庭农场主和直接受美国农业政策影响的人们的经验。通过数十年的协作组织和倡导，我们与广泛的农业利益相关者社区建立了关系。多年来，我们独特的方法使我们能够赋能农民，动员不同的合作伙伴群体，并建立有效的联盟，朝着共同目标努力。
RAFI 一直是农民获取开放授粉种子的长期倡导者。通过我们的有机生产系统育种 (BOPS) 联盟，RAFI 通过让农民参与有机种子生产的农场品种试验，提高了对合适且公开可用的种子品种的需求。种植者与植物育种家合作，根据他们的经验研究和改进种子品种，从而开辟了农民与大学植物育种家之间的沟通渠道。
我们的公正食品项目主管兼国家有机标准委员会创始成员 Michael Sligh 一直致力于具有远见卓识的工作，赋能地方、国家和国际农业社区创建和分享标准，以展示他们对环境和社会公正的承诺。他共同组织了 2014 年 21 世纪农业种子与品种峰会，会议记录已在线发布，非常值得一读。
我们的农业再投资基金本质上是一种开发创新农业模式和新型农场企业的开源方法。1998 年，在《烟草总和解协议》期间，RAFI 提出并推广了划拨一部分和解资金的想法，以帮助转型和前烟草种植者实现生产多元化，并在美国东南部农场收入急剧下降的情况下保持盈利。
今天，我们继续向北卡罗来纳州的个体农民和合作生产者团体授予创新项目补助金，优先考虑前烟草种植者和那些正在退出烟草生产的种植者。获得补助金的农民通过公开演示和农场参观记录和分享他们的项目及其“经验教训”，回馈他们的农业社区。
今年，我们启动了 创新发展 项目，该项目将公开记录通过该计划资助的 500 多个农场项目。我们目前正在开发创新发展在线图书馆，以突出农业中农民驱动创新的最佳范例。通过创新发展，这些项目将作为其他农民学习和借鉴的模型提供。在线图书馆将包括农场项目的交互式地图以及照片、项目计划、预算和其他有用的信息。我们正在使用开源地图平台 Mapbox 来开发地图。本着协作精神，我们还计划将我们在线图书馆的内容贡献给 FarmHack.net，这是一个由农民、设计师、程序员和修补匠组成的资源和社区。
过去的农民补助金项目包括数百项创新举措：季节延长方法和技术的开发和应用、示范包装厂、流动农贸市场、传统家禽育种、农场到学校项目、特色农产品、微型乳品装瓶厂、奶酪制作设施、热带植物生产、风力发电农场、示范合作营销企业以及更多农民驱动的企业。例如，Lil Farm 的 George O’Neal 和 Kelly Owensby 用少量启动资金建立了一个本地可持续农业工具借阅图书馆，现在包括 11 个农场。
北卡罗来纳大学格林斯伯勒分校商业和经济研究中心的 Andrew Brod 博士对我们的补助金计划进行了为期三年的研究。他的研究发现，从 2008 年到 2011 年，该计划战略性地向小型家庭农场投资了约 360 万美元，创造了超过 4,100 个新工作岗位；超过 7 亿美元的总体经济影响；以及每 1 美元补助金带来 205 美元的经济活动。惊人影响的部分原因是补助金计划的设计鼓励农民创新、开发可复制的项目，然后展示他们的手工艺并分享他们所学到的知识。我们的作用是润滑车轮，消除开发生产、加工、分销和营销方面的开源创新的风险。
再投资于小型农场并为农民提供启动资金以实施他们自己的想法的想法似乎是显而易见的，但它过去是，现在仍然是具有开创性的。在北卡罗来纳州，这些补助金的资金主要来自《烟草总和解协议》分配给北卡罗来纳州烟草信托基金委员会的一部分。我们的补助金计划依赖于委员会的慷慨支持。现在是第十八年，这个小规模农民补助金计划的经验教训从未像现在这样重要。虽然我们已经分配了大约 500 万美元的补助金，但该计划推广的投资和开源精神继续对几代农民和农业社区产生积极影响。
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