假设你想了解是什么让自由及开源软件 (FOSS) 在今天如此重要——以及是什么让那些编写它的人如此投入于他们艰难的工作。你会怎么做？你可能会翻阅一些关于编码文化史的书籍，比如 Levy 的 黑客 或 Markoff 的 沉睡鼠说了什么，这两本书都对似乎指导开源编程的价值观进行了关键探索（我们可能会称之为“黑客伦理”）。你可能会仔细研读那些表达这些价值观的开创性文章——Raymond 的 大教堂与集市 或 Stallman 的 GNU 宣言，也许吧。你甚至可以细读来自项目本身的关键文档——可能是 Debian 社会契约 或 Fedora 许可指南。
但即使做了这一切，你仍然不会感受到 FOSS 是如何被实践的——这些软件项目如何在每一天维持自身，成为由复杂而细致的伦理引导的充满活力和生机的社区。Gabriella Coleman，麦吉尔大学的人类学家，认识到这种抽离的阅读只能提供对 FOSS 运作方式的肤浅理解。因此，她花了三年时间与 FOSS 程序员——或者说是黑客，正如他们更喜欢被称呼的那样——生活和工作。Coleman 在 编码自由 中记录了她的经历，这是一本 新书，探讨了激励 FOSS 开发的价值观，并阐明了 FOSS 在哪些方面挑战（并在某些情况下彻底重构）了我们对言论、财产、劳动、组织和治理的许多假设。
这本书实际上执行了两个关键功能。首先，它说明了 FOSS 开发者可以通过允许人类学家与他们一起生活和研究他们，从而了解他们自己、他们的实践、他们的项目和他们的历史。但是编码自由也展示了这些项目——从人类学的角度理解——可以教给我们关于我们如何生活、工作和娱乐的方式。
Coleman 向黑客们提供了一种分析，分析了自由软件运动在政治自由主义中的哲学根源（自由软件编码员和活动家的工作，特别是那些与她最密切合作的 Debian 项目的人，是 Coleman 特别感兴趣的）。她调查了“黑客行为和自由主义之间不完整、有时充满争议，但仍然引人注目的关系，以及在自由主义传统和计算机黑客行为中显而易见的转变和紧张关系”，这些关系使自由软件开发者的日常生活充满活力。这里的对话无疑是最学术性的（在继续之前，请务必复习一下你的洛克和密尔），但 Coleman 对 FOSS 欠自由主义理想（私有财产的重要性、个人自主权、言论自由等等）的解释对于展示黑客在某些情况下如何通过追求更好的代码来颠覆或重新构想这些看似不可动摇的民主生活支柱至关重要（稍后会详细介绍）。
与黑客生活在一起，Coleman 发现了一个不太可能的颠覆来源：黑客幽默。她很快了解到黑客喜欢开玩笑，但她持续关注黑客的双关语、玩笑和典故，揭示了黑客幽默是黑客身份的典型表达。Coleman 写道，黑客对聪明、才智和机智的持久热爱反映在他们对待幽默和技术的方式上：因为他们以巧妙地识别和操纵形式而自豪，所以黑客喜欢那些似乎重新安排世界以克服其限制的笑话和代码。正如 Coleman 指出的那样，这就是黑客的“工艺”如何与黑客的“狡猾”紧密相连。
这也是黑客如何表达他们“对技术能力和限制的深刻理解”，同时将自己定位为“将[技术]重定向到一些新的、在很大程度上是不可预见的层面”。这就是世界可以从黑客那里学到的：结构注定要被质疑、探究和操纵。Coleman 详细描述了几个例子，在这些例子中，黑客对形式的爱好可以改变世界的某些方面。然而，在她列出的清单中，最重要的是版权。Coleman 认为，“F/OSS 技术生产最重要但并非有意为之的政治后果之一”是“它从根本上重构知识产权法政治的方式”。黑客对待法律就像对待任何由相互依存的陈述组成的复杂但逻辑的系统一样：可以重新调整的东西。例如，GNU 通用公共许可证是一个巨大的法律黑客行为，它利用版权本身来将作品从传统的版权束缚中解放出来。
Coleman 似乎怎么强调都不够黑客们巧妙地拆解版权法并将其重新组合起来（她在这里使用了文化研究中的技术术语来讨论黑客“重新表述”版权的方式）。但这些重新表述的含义深刻；它们揭示了自由主义核心的紧张关系。这就是为什么理解黑客对自由主义理想的表达对 Coleman 如此关键：她说，在过去的十年里，FOSS 程序员在改变我们对代码地位的看法方面发挥了重要作用。通过反复强调自由软件应该是“自由如言论，而非自由如啤酒”，FOSS 倡导者试图使软件成为表达的问题，而不是财产的问题。毫无疑问，言论自由和私有财产的重要性是自由主义最珍视的信条之一，但在知识产权的情况下，这些信条彼此之间存在张力。因为 FOSS 黑客的工作（编码、谈话、宣传）引起了人们对代码不一定像所有其他私有财产那样运作的事实的关注，所以 FOSS 黑客的工作简直是革命性的，Coleman 说——她记录了来自前线的所有细节。
编码自由适合所有人：学者们会欣赏其方法论的严谨性以及它将社会理论家、活动家和程序员置于对话之中的创造性方式。自由软件开发者将体验到一种深刻的（和具有教育意义的）重新定向感，当一个人通过局外人的眼睛看到自己的文化时，这种感觉就会发生（奖励：局外人是一位受过日常生活去熟悉化艺术训练的人类学家）。FOSS 项目领导者会发现 Coleman 对危机在 FOSS 社区中的生产性作用的评论特别引人注目（更不用说有用）。好奇的程序员会喜欢 Debian 贡献者入门过程的详细描述。任何对开源和自由软件运动感兴趣的人都很难找到比这更好的关于其历史的入门读物。
但感谢 Coleman，每个人都会了解到开源不仅仅是一个技术问题，而是一种有价值的伦理——一种接近、居住和重建世界的方式。
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