在哥伦比亚特区，一个由社会工作者、图书管理员、技术专家、环保主义者、残疾人权利倡导者和教育工作者组成的松散团体在过去几年里聚集在一起。这个联盟，被称为 Broadband Bridge，将数字正义和数字包容视为传统服务欠缺社区实现自决的基石。
Broadband Bridge 效仿底特律和其他地方志同道合的团体，试点了基于社区的无线 mesh 网络，致力于提供对现有赠款资助的宽带网络的更大访问权限，并举办了 DISCOvering TECHnology (Disco Tech) 博览会，以鼓励人们了解如何使用计算机、摄像机和其他设备作为工具来讲述他们的故事，利用政府服务，获得就业和教育机会，并游说社区的社会变革。
最近，该组织内部酝酿了一个想法，即创建一个“数字合作社”，该合作社将提供硬件和软件方面的培训计划，并结合硬件翻新/回收中心和黑客空间/小型企业孵化器。Broadband Bridge 的几位成员访问了 Free Geek 网站，并认为它可以为前进提供一个有用的模型。其中一些参与者已经熟悉该组织。事实上，在 2009 年，当地活动家 Jim Johnson 在 GEO Collective 工作时，撰写了Free Geek，一家电脑回收商：测试复制工人管理企业的局限性。
作为长期以来提倡使用自由开源软件 (FOSS) 的人，尤其是在教育领域，我也在一定程度上熟悉 Free Geek。幸运的是，几个月前我有机会参观了 Free Geek 母舰，并收集了更多关于他们当前运营的信息。
Free Geek 总部
在从底特律的 Allied Media Conference 赶来，然后回到华盛顿特区参加 Wikimania 2012 之后，我最终来到了俄勒冈州波特兰参加 OSCON 2012。由于以前从未去过波特兰，我决定在 OSCON 结束后多待几天，体验一下其传奇的“自行车、啤酒和书籍”文化。会议期间，我在展览大厅参观了 Free Geek 的展位，受到了热烈的欢迎。展位的一位志愿者建议我可以参加每天两次的常规志愿者导览，然后与一位常客坐下来，如果我还有其他问题，以便了解更多信息。因此，有一天下午，我跳上我可靠的自行车，在城里转了几圈后，我骑车前往 Free Geek 总部参加下午 4:00 的导览。我提前到达，以便在参观前稍微考察一下。
Free Geek 位于波特兰市中心的内东区工业区，距离波特兰会议中心几乎正南 1.6 英里。（谷歌如是说。）该区域的外观类似于华盛顿特区东北部老化的货运场/工业批发区，但没有那么古老。正如波特兰的大部分地区一样，建筑物前有很多自行车架，当我到达时，它们被充分利用。
Free Geek 的设施比我预期的要大得多。根据行政服务经理 Richard Seymour 的说法，主楼层为 15,000 平方英尺，另一层还有额外的空间，包括办公室和额外的存储空间。他估计总共有 17,000 到 18,000 平方英尺。
在等待志愿者培训开始时，我观察到源源不断的捐赠者通过“仅限投放”入口将他们不需要的电子产品带入大楼，接待志愿者立即开始对捐赠品进行分类和归类。然后，捐赠者被引导到“收据和捐款”室，在那里他们完成必要的文书工作后可以直接走到街上。这使得硬件捐赠流量非常顺畅、持续地流动，而不会出现拥堵或瓶颈。
在了解了情况并与一些志愿者聊了几分钟后，就到了参观培训的时候了。我们的导游是 Free Geek 的西班牙语项目协调员 Omar Vargas 员工。 除了西班牙语项目本身，我注意到有英语和西班牙语的小册子和课程表。
志愿者计划
领养计划
该小组接收捐赠的计算机和其他电子产品，将它们分解成零部件（如果需要），并将它们分类为可重复使用、可回收或垃圾。然后将组件装箱并送到仓库以用于构建计划或回收/处置。引用 Free Geek 的再利用计划协调员 Amelia Lamb 的话：“总的来说，我们重复使用大约 25% 的收到的电子产品，回收大约 75%。这是基于对计算机系统本身的分析。实际百分比因电子产品的类型而异。此外，总的来说，机构捐赠的再利用率高于个人捐赠。”
在领养计划中志愿服务 24 小时后，志愿者将获得一台安装了 Ubuntu 的免费计算机和一个 2.5-3 小时的课程，内容涵盖新计算机的设置和基本使用，以及安装其他软件的说明，例如用于查看和收听使用专有编解码器编码的媒体的软件。该课程的设计足够友好，可以包括以前从未使用过计算机的人。此外，接收者将获得一年的技术支持——前提是系统仍然是 Ubuntu 系统。
构建计划
首先，构建计划中的志愿者从 2.5-3 小时的社区 IT 课程开始，该课程介绍的主题包括
- 如何识别计算机的基本组件（例如，主板、硬盘和硬盘控制器、视频控制器和电源）
- Free Geek 机器的当前规格（例如，最低可接受的内存和硬盘大小）
- 处理和处置前所有者数据的正确方法（例如，销毁硬盘、不启动尚未擦除的计算机等）
掌握了这些知识后，志愿者构建者然后进入系统评估，在那里他们检查已投放的硬件，确定是否有任何可用于翻新计算机的可回收部件。在可能的情况下，被认为不可翻新的部件会进一步拆解以进行回收。为了从系统评估“毕业”到质量控制（下一步），志愿者必须在讲师的密切关注下，将他们的系统评估技能传授给构建计划中新来的“新生”。在质量控制中，志愿者测试其他志愿者构建的计算机，确保它们已准备好投入使用。在对五台机器执行质量控制后，他们就可以进入程序的实际“构建”阶段。
一旦他们成功构建了五台机器，他们就有资格获得与领养计划志愿者相同的福利：一台计算机，一年免费维护以及设置和基本使用课程。据我了解，勤奋的志愿者预计需要 60 到 100 小时才能完成构建计划。
捐赠组装好的电脑
一旦组装好的计算机准备就绪，它们就会被移到捐赠存储区，在那里它们分为四类之一
- FREEKBOXes：志愿者用电脑
- FG-PDX 系统：波特兰市与 Free Geek 签订了特殊合同；这些系统由该市捐赠，用于赠送给波特兰市居民和组织，优先考虑 K-12 学生或与 K-12 学生合作的组织。
- 在旧货店出售的“低端”和“高端” 系统；向公众开放
此外，Free Geek 还向符合条件的非营利组织提供硬件赠款。通过硬件赠款提供的计算机主要来自已完成的 FREEKBOXes 和 FG-PDX 系统的供应。
该站点还包含一个图书馆，图书馆内有电脑可供一次使用一小时，还有技术书籍（主要侧重于 Linux 和其他 FOSS），可以从图书馆借阅。
还有一个厨房，并且根据 OSHA 标准，志愿者工时的积分包括每两小时 15 分钟的休息时间和轮班时间超过六小时的午休时间。为了跟踪志愿者工时和资源调度，以及了解任何给定时间空间内有多少人（满足安全/安保问题），注册志愿者会被分配一个 ID 号，并需要在志愿者服务台或收据和捐款服务台签到和签退。
有 32 名带薪员工，其中一些是兼职员工。在特定的一天，有 70-75 个志愿者名额需要填补，尽管它们并不总是被填补。在员工、志愿者和图书馆临时访客之间，通常空间内有 80 人，偶尔最多可达 100 人左右。
向回收协调员提出几个问题
- Darryl Kan，电子回收如何作为收入来源融入可持续的商业模式？ 有点像 俄勒冈州“瓶子法案”，俄勒冈州为 Free Geek 处理电子垃圾（包括计算机、键盘、鼠标和显示器）提供报销。工业界对报废成本负责并支付报废成本。从长远来看，公司越来越对设备的整个生命周期负责。（Amelia 补充说，这是通过俄勒冈州电子回收计划完成的，该计划由俄勒冈州环境质量部管理。）
- 你们有正式的劳动力培训计划吗？ 非正式地，是的。已经讨论过 Free Geek 正在努力实施的更正式的模式。但是，翻新智能手机和平板电脑并不是一个现实的未来，这会影响有关劳动力培训的决策。
- 您如何看待/应对当前向后 PC 主流的转变，它将如何影响您的未来？ Free Geek 非常清楚这种转变，并意识到它无法翻新一些较新的技术。
- 在过去的几年里，你们的治理模式发生了怎样的变化？为什么？ 2011 年 7 月，工人与美国通信工人协会 unionized。因此，由于工会法律，以前的集体成员已成为“管理层”。
互助合作的秘诀
哥伦比亚特区的几个组织和个人都在独立地趋同于这样一种观点，即我们的许多技术挑战可以通过以 开源方式 进行互助合作来解决，这种方式既令人愉快又富有成效。Free Geek 在波特兰的成功启发了其他城市尝试效仿 Free Geek 模式，并取得了不同程度的成功。在 Free Geek 的 wiki 上找到的章程和其他治理原则和理念为像 DC Broadband Bridge 这样的团体提供了前进的秘诀。亲眼目睹这些原则的实施非常鼓舞人心，重新点燃了我的热情和信念，即这种进步确实是可能的。
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