我们生活在一个版权法不断扩展的时代。创意作品进入公有领域之前所经过的时间现在已经非常长，以至于上世纪早期出版的许多作品仍然受到版权保护。
数字千年版权法 经常被用来从互联网上移除侵犯版权的内容。在某些情况下，移除是合法的，但在其他情况下，《数字千年版权法》被滥用，“合理使用”合法保护的内容被移除。内容创作者可以对抗移除，但这样做通常是一个费力的过程。相反，一些内容创作者和消费者试图重新定义或扩展“合理使用”，以包括他们希望的任何使用方式，以便他们可以使用原始材料而无需获得许可或遵守法律。但是，事情总是像现在这样吗？
不。并非如此。
我们是如何走到这一步的？为了回答这个问题，我想向您推荐 Meredith L. McGill 最近发表的一篇期刊文章，她是罗格斯大学的英语副教授。McGill 的文章题为“版权和知识产权：学科现状”，发表在学术期刊 Book History 的最新一卷中，Book History 是 The Society for the History of Authorship, Reading and Publishing 的专业期刊。这篇文章概述了关于版权和知识产权历史的现有学术研究。尽管这是一篇为专业受众（书籍史学者）撰写的元历史文章，但 McGill 的文章对于任何想要了解过去几个世纪版权法变化的读者来说，都是一篇极好的入门介绍。
第一主要章节“版权、作者权利和书籍史”通过考察关于这些主题的学术文献，重点介绍了版权法和作者权利的起源和发展。也许需要注意的关键点是，版权并非与印刷术的引入同时出现。我们今天所知的版权法始于十八世纪的英国 Statute of Anne (1710)。《安妮法令》（1710 年）。同样值得注意的是，美国版权法在最近几十年才演变成现在的形式。《1976 年美国版权法案》修改了版权法，使得版权在创作时而非注册时授予，并大大延长了版权保护期限（28 年的期限，可续期一次，变为作者一生加上 50 年），至今只有几十年。该法案和随后的几项法律使美国版权法成为今天的样子。
下一节“法律在英国出版业中的地位”考察了英国版权法，从《安妮法令》之前的出版运作方式一直延续到现代。McGill 在本节中引用了各种高质量的学术研究，但最有趣的是她对 Adrian John 的 盗版：从古腾堡到盖茨的知识产权战争 的考察。她将 John 的作品的出版标记为“[b]书籍史和当代知识产权论述可能终于走到一起”的时刻。McGill 对 盗版 的总结将 John 的方法与 copyleft 运动的兴起联系起来，使其对 Opensource.com 的读者特别有意义。
接下来，McGill 介绍了“美国的国内和国际版权”，并考察了版权法在美国的发展历程。McGill 花费了一些时间讨论最初（以及美国版权法最初的一个世纪）版权保护仅适用于公民和居民。外国作品不受版权法保护，美国出版商可以出版外国作品，而无需向作者支付费用——尽管在某些情况下，美国出版商会出于礼貌或为了出版“授权版本”而向外国作者付款。本节还考察了版权涵盖范围的扩大，以及版权法扩展到涵盖照片、录音、电影、电视和其他事物后发生的改变。
最后，McGill 在题为“投资财产”的章节中涵盖了需要进一步研究的主题。本节对于书籍史学者比对于普通读者更有用，但它仍然提出了几个有趣的观点。特别值得一提的是 McGill 对英美体系之外的版权的讨论。例如，她考察了与中国相关的学术研究，以展示一个具有不同知识遗产的国家对知识产权持有不同的看法。她还涵盖了与科学作品、宗教文本、戏剧作品、被认为过于短暂而无法受到版权保护的作品、被认为过于不正经而无法获得版权保护的作品以及其他几个主题相关的学术研究。
对于任何对版权历史或版权改革感兴趣的人来说，McGill 的文章都应该是必读的。了解过去对于改变未来至关重要，而 McGill 提供了一个了解过去的绝佳途径。这篇文章本身是对迄今为止故事的极好总结，她的“注释”部分包括大量有趣的学术著作，供那些希望深入研究她的文章中涵盖的各个主题的人参考。
Book History 不幸的是不是开放获取期刊，但当前卷对任何人免费开放。您可以从 Project Muse 下载 McGill 的文章 和 Book History Volume 16 的其他文章。但是，一旦新卷出版（在秋季），第 16 卷将不再免费提供。届时，如果您想阅读，您需要访问订阅该期刊的图书馆。因此，如果您想将其添加到您的“待读”列表中，请务必尽快下载该文章。
Meredith L. McGill 文章的完整引文是
McGill, Meredith L. “版权和知识产权：学科现状。” Book History 16, no. 1 (2013): 387–427. doi:10.1353/bh.2013.0010.
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