软件专利登上纽约时报头版

今天早上，《纽约时报》在头版刊登了一篇关于软件专利的文章。我妻子比我先拿到报纸，当我煮咖啡时，她告诉我这篇文章会让我高兴。她还说这篇文章太长了，普通忙碌的人没时间完整阅读。文章确实很长，但我很高兴看到我们最接近国家级权威报纸的媒体正在宣传专利制度的失灵。

查尔斯·杜希格和史蒂夫·洛尔撰写的这篇文章标题为“专利，威力如剑。”。文章从语音识别技术领域的创新者迈克尔·菲利普斯的不幸遭遇开始，他因专利侵权而被竞争对手起诉。“菲利普斯先生为研发预留的数百万美元被转用于律师和诉讼费。” 尽管陪审团最终裁定该专利未被侵权，但为诉讼辩护花费了 300 万美元，这迫使菲利普斯先生退出商界。他计划离开语音识别领域，去往“专利环境不那么险恶”的地方。

我们无法得知有多少类似的故事是关于软件专利阻碍或阻止创新的。但《泰晤士报》指出，有证据表明菲利普斯先生并非个例，个人创新者和科技公司都受到专利制度的束缚。报告称，专利诉讼的数量“在过去二十年中几乎增加了两倍”。专利申请的数量在过去十年中增加了 50% 以上。“在过去两年中，专利诉讼和专利购买花费了高达 200 亿美元——相当于八次火星探测任务的费用。” 苹果和谷歌去年在专利诉讼和专利购买上的花费超过了研发投入。

《泰晤士报》的文章描述了专利审查员不可能完成的工作，他们被要求在大约两天的工作时间内批准或驳回申请。“专利局经常批准描述模糊算法或商业方法的专利，例如用于计算在线价格的软件系统，而专利审查员不要求提供有关这些计算如何发生或软件如何运行的具体信息。因此，一些专利的范围非常广泛，以至于专利持有人可以声称对他人构建的看似无关的产品拥有广泛的所有权。公司经常因侵犯他们从未听说过或从未梦想过会应用于其创造的专利而被起诉，而消费者则以更高的价格和更少的选择来承担成本。”

这真是令人清醒的简洁。还有更多——关于荒谬的专利，关于大型科技公司利用专利来扼杀竞争对手，关于打击小型企业家的纠纷，以及国会的瘫痪状态，到目前为止，这种状态阻止了解决这些问题的重大改革。值得阅读并转发给朋友。