我最近撰文介绍了北电公司 6,000 项专利组合以 45 亿美元拍卖给一个由苹果、微软和 RIM（黑莓）组成的财团——这三个公司是四大智能手机平台中的三家。在此次出售之后，Interdigital 考虑将其 8,500 项专利组合货币化，甚至可能将公司挂牌出售。谷歌宣布，它已出于防御目的从 IBM 购买了 1,000 多项专利。长期投资者卡尔·伊坎建议摩托罗拉将其庞大的 18000 项专利组合变现。分析师指出，柯达的专利可能比柯达本身更有价值。
这些专利的价值不在于技术本身。这些价格是为了阻止他人使用他们独立开发的技术而支付的。或者为了通过威胁阻止他人使用其技术来阻止他人阻止你——“主张”和“反主张”。
IT 行业已经学会以一定的代价忍受这些做法，但围绕智能手机的专利狂热和诉讼是前所未有的。在个人电脑兴起时，从未发生过这样的事情。在硅谷，提起专利侵权诉讼并不是文化的一部分。知识传播迅速且非正式。竞争公司的员工进行社交和交流想法——并在公司之间流动。硅谷独特的社会资本形式击败了波士顿 128 公路沿线的控制文化，使硅谷举世闻名。
现在有太多的公司大规模地拥抱法律武器——社会资本正在遭受损失。时代变了。当 1994 年就软件专利举行听证会时，Oracle 强烈反对软件专利
我们的工程师和专利顾问告诉我，在今天，如果不侵犯大量现有的广泛专利，几乎不可能开发出复杂软件产品。
那是 1994 年。在接下来的 15 年里，每年颁发的软件专利数量增加了五倍，达到每年近 40,000 件。关于软件专利的诉讼数量增加了八倍。最近收购了 Sun 及其庞大的专利组合后，Oracle 正在起诉 Google，原因是 Android 实施了 Java。然而，当 Google 在四年前为 Android 采用 Java 时，Sun 的 CEO Jonathan Schwartz 在博客中表达了他对此事的喜悦。Oracle 最近删除了该帖子。以及 Schwartz 的整个博客...
为什么现在会这样？专利套利、伏击和勒索的机会充足且诱人。企业，包括专利流氓，只是在利用现有的机会，包括政府创造的专利制度机会。
信息披露失败
矛盾的是，在搜索引擎允许免费即时访问信息的时代，专利制度却遭受着大规模的认知失败。我们可以在数万亿信息中找到几个词，但我们不知道谁拥有什么流程。任务蔓延已将该系统扩展到远远超出其以合理精度运行的领域（分子），进入到产生巨大成本和巨大不确定性的领域。成千上万的专利被撰写出来，以确保尽可能广泛的权利要求，同时尽可能少地披露信息，每个专利都有数十项权利要求，以防止无效的风险，同时最大化侵权的机会。尽管公开披露的目标被吹捧，但这些专利是由律师为律师撰写的。工程师和开发人员通过忽略专利来应对，如果他们不想花费他们富有成效的岁月来理解战术性的法律术语，这是一种完全合理的反应。
然而，每项专利都是政府授予的阻止技术和商业发展的权力。公司们正在将彼此告上国际贸易委员会，这是一个联邦法庭，它会针对侵权进口产品发布自动排除令。你只需要证明无意中侵犯了一项无关紧要的专利，就可以将整个产品线排除在美国之外。ITC 公然歧视进口产品，但信息技术领域的全球价值链使所有智能手机都成为进口产品。而且，凭借智能手机所做的所有创新，它们面临着数十万项可能的专利。
这将走向何方？
更多专利、更大的投资组合、更多更大的聚合者，以及更大的专利市场，将专利作为对抗产品的武器。
由微软高管创立的神秘聚合者 Intellectual Ventures 已处于领先地位，现在估计拥有 30,000 至 50,000 项专利。IV 的投资者受保密协议约束保持沉默，其许多专利被出售给子公司或第三方，他们可以为专利侵略承担责任。IV 试图对其投资者保密，但最近被迫透露，其中包括斯坦福大学和康奈尔大学，这两所大学制定了“大学知识产权许可中需要考虑的九个要点”。这些指南的第八点告诫：注意与专利聚合者合作的含义。
体面的专利聚合
来自著名大学的支持使 IV 处于获得尊重的前沿。明尼苏达大学和德克萨斯大学系统等公立大学投资于 IV，为什么公共养老基金和其他主权财富基金不投资呢？为什么政府不应该投资于政府授予的权利呢？毕竟，美联储购买国债。
去年，法国宣布了第一个主权专利基金，France Brevets。但 France Brevets 只有 1 亿欧元可以支配——仅占北电专利组合价格的 3%。此后，法国提出了一个欧洲专利基金，据推测规模会更大。鉴于后北电狂潮，肯定有一个令人信服的理由。
但是考虑到债务危机，也许政府拨款应该留给私人投资者……谷歌拥有约 350 亿美元的现金等价物，许多评论员认为谷歌应该拿出资金来保护 Android。毕竟，350 亿美元远大于据称苹果和微软 50 亿美元的资本总额，并且可以确保 Android 手机继续进入美国。
但是防御性投资组合对于专利流氓来说完全无效，尽管微软和苹果对 Android 进行了明显的攻击，但大多数诉讼都是由专利流氓提起的。至于资金，苹果拥有近 800 亿美元的现金储备，如果它像在北电拍卖中那样与微软联手，那将再增加 500 多亿美元。他们可以轻松地在被遗弃的投资组合和涌入市场的失败公司方面出价超过谷歌。如果专利完全是关于金钱，那么 1300 亿美元在任何一天都胜过 350 亿美元。苹果/微软获胜。游戏结束。
但是，随着投资组合显示出真正的实力，它们对于可能希望实现多元化的主权财富基金可能看起来非常有吸引力。这不应该有争议。专利只是财产，对吧？挪威的主权财富基金在伦敦和巴黎市中心拥有黄金地段的房地产。持有一两个聚合者的股份看起来像是一项明智的战略投资，特别是如果它可以帮助确保进入利润丰厚的美国市场。
谈论到真金白银，不可避免地会转向中国。虽然中国拥有 3500 亿美元的主权财富基金，但中国还拥有 3.2 万亿美元的外汇储备，去年增长了 33%。与苹果的现金储备一样，这些都是为战略目的而持有的高流动性资产。中国的储备主要以美元计价，美元是世界储备货币——其中大部分是美国国债。但是中国真的需要多少流动性？鉴于专利投资组合看起来出奇地具有流动性，以及中国需要进入美国市场，为什么不投资于“世界创新货币”呢？
这看起来像什么？
政府授予的停止商业权利的市场——其中政府本身是主要参与者，利用政府授予的权利阻止他人使用政府授予的权利来停止商业……
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