想象一下你去当地的杂货店购买一些晚餐食材。当你走到货架旁时，你注意到没有任何商品标价。什么都没有。你继续收集你的物品并走向收银台。你不知道你的杂货账单总额，甚至不知道单件商品的价格。收银员也不知道。他只是告诉你“你会在邮件中收到账单。”
当你收到账单时，你可能要支付比在你旁边结账的人高十倍的价格。也许你会比你的邻居支付得少。也许你收到的邮件告诉你，虽然你已经吃掉了它们，但他们不认可你购买甜甜圈蛋糕。所以你将为零食蛋糕支付三倍的价格。但你永远不会真正知道——这一切看起来都那么随意。
这对任何人来说都似乎是无法容忍的。但这目前正在医疗保健领域发生，而我们已经容忍它很久了。今天，医疗费用几乎没有透明度。在同一家医院的同一个房间里，由同一个外科医生在同一天接受相同手术的两名患者将获得截然不同的费用。一个可能比另一个高或低数千美元。这可能比他们在城镇另一边的医院支付的费用多或少数千美元。
目前，几乎不可能对医生、手术甚至简单的检查进行价格比较。消费者根本无法获得这些信息。猜测和互联网可能会给你一个估计——但即使这样也会差异很大。
为什么？因为医生和健康保险提供商经常协商费率并同意不公开费用。根据 Nicole Perlroth 最近在《福布斯科技》博客上发表的一篇文章，“这意味着在同一个社区进行的常规结肠镜检查——在某些情况下由同一个医生进行——价格可能从 500 美元到 3,000 美元不等。”
你可能会认为既然你不用自掏腰包支付，为什么你真的应该关心？你可能不是直接支付，但请考虑一下：自 2000 年以来，健康保险费几乎翻了一番——这比工资增长速度快三倍。而且每年，我们都面临着不断增加的免赔额、共同支付额和其他自付费用。
根据 MarketWatch 的数据，从 2004 年到 2007 年，平均自付费用跃升了 34%。美国政府预测，到 2014 年，每个家庭的消费者自付医疗保健费用平均将达到每年 3,301 美元。2009 年为 2,500 美元。你的家庭可以用额外的 800 美元做什么？
也许现在是我们最终成为医疗保健客户的时候了。
Castlight Health 就是一家这样认为的公司。他们正在努力“将在线购物革命带入庞大而opaque的医疗保健行业”。他们在一个地方收集价格数据、消费者评论和个人健康福利信息，以便个人可以做出明智的经济决策。他们的目的是揭示医疗支出的真相。
本月早些时候，《华尔街日报》发布了第二份年度 50 家最有前途的风险投资公司名单，Castlight Health 荣登榜首，从投资者那里获得了 8100 万美元（到目前为止）。
我们希望这仅仅是一个开始。医疗保健领域透明度的提高意味着更好地为我们所有人提供有关我们医疗选择的信息——这是改变和改进我们对待（和支付）医疗保健方式的一种途径。
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