开源代码帮助政府与公民分享信息

在开放数据之前，有信息自由法案 (FOIA)。自 1967 年起，联邦信息自由法案 (FOIA) 授权公众请求访问政府文件。不幸的是，一些政府部门很快开始抵制，在十年内，臭名昭著的短语“既不承认也不否认”被设计出来以避免发布信息。

这成为了公众与政府之间对抗关系的典范。然而，公共记录请求（也称为 FOIL、知情权、公共信息或开放记录请求，具体取决于您所在的位置）仍然是公众能够根据所有五十个州的类 FOIA 法律从政府机构获取信息的基本方式。

查看开放政府周文章的完整合集

我们的政府机构产生有价值的数据和文件，这些数据和文件构成了故事叙述、新闻调查、分析和有意义的公众参与的原始材料；它们对于通过透明度确保问责制也至关重要。

有缺陷的流程

然而，请求这些记录的流程绝非透明。相反，它通常令人困惑、沮丧且成本高昂——而且不仅仅对于请求者而言。阿什维尔首席信息官 Jonathan Feldman 概述了城市在响应请求过程中面临的一些挑战，但在许多地方，现实甚至更加混乱。 2013 年 4 月，纽约市公共事务倡导办公室 发布了一份报告，发现市政府机构的 FOIL 流程存在严重问题：40% 的市政府机构的网站上缺乏关于如何提交请求的信息，这使得公众极难浏览该流程，十分之一的请求被忽略或石沉大海，六个月内没有任何回应。

去年，作为 一项调查系列的一部分，檀香山民事节拍报要求提供 2011 年 1 月至 2013 年 7 月期间提交的公共记录请求的副本。檀香山市告知他们，追踪记录以满足他们的请求将花费 1,000 多个小时，并且需要超过 11,000 美元的人工时间——不包括编辑或制作纸质副本的费用。这些案例并非特例，实际上是全国市政当局的常态。

政府没有以协调的方式管理公共记录请求，这意味着他们不知道全市收到了多少请求，工作人员在这些请求上花费了多少时间，或者最终结果是什么。地方政府使用的工具种类繁多，从纸质日志、内部备忘录、电子表格和日历事件到可能花费数十万美元的专有系统。一些机构已经开始开发自己的系统。这些解决方案都不符合开放政府和 Gov 2.0 运动的核心价值观。

本不该如此困难。

奥克兰的合作计划

当加利福尼亚州奥克兰市决定参与 2013 年美国代码合作计划时，它正面临上述许多挑战。请求量不断增加，对 24/7 服务的要求也在加速增长。市政府工作人员感到不堪重负，记者和公众感到沮丧。

市政府已经召集了一个由全市代表组成的工作组，以了解问题的范围。合作计划团队的任务是利用技术改进公共记录请求流程，并更有效地与公众互动。在九个月的时间里，该团队与市政府工作人员密切合作，了解他们的需求。有许多工具——Muck Rock、iFOIA、Alaveteli 和 FOIAmachine（最后两个是开源的）——旨在让记者和公众更容易提交记录请求。这些工具帮助公众摇动政府的 “自动售货机”。

缺少的是开源项目，其目标是使政府更容易响应公众并进行更有意义的互动。因此，该团队构建了 RecordTrac，这是一个用于创建和管理公共记录请求的基于网络的门户。它体现了 Reinvent Albany 执行董事 John Kaehny 概述的开放公共记录管理的三个最佳实践

• 集中化：请求通过一个简单的在线表格提交。
• 自动化：请求自动路由到相应的联系人或部门。每个参与者都会收到关于状态更新的自动通知。
• 透明化：每个请求都有一个公共网页，每个操作都在该网页上实时记录，类似于 311 请求跟踪。

RecordTrac 充当公共记录的不断增长的存储库。请求者可以搜索该站点，查看他们想要的信息是否已存在，从而消除重复请求并节省大家的时间。关于请求的全面数据可以塑造政策，指导默认情况下在开放数据门户上公开哪些信息。关于请求的详细数据使公众能够通过分析机构绩效来监督政府，以确保所有请求者都得到平等对待。

迄今为止，该网站已处理超过 3,900 个请求，提供了近 2,200 条记录，这些记录已被查看超过 74,000 次。

上传到 RecordTrac 的文档已链接到新闻文章和个人文章中，并嵌入到 LocalWiki 页面中，使公众能够轻松分享城市提供的信息。最重要的是，它促使市政府重新评估其围绕公共记录请求的流程，使对抗关系更具协作性。

开放公共记录的未来

RecordTrac 在奥克兰取得了成功，并被 2013 年 GovFresh 奖项评为年度公民应用。 John Kaehny 评价我们的工作时说：“奥克兰现在所处的位置就是未来。”此外，一群前合作计划成员成立了 PostCode，这是一家 Code for America 孵化器计划中的初创公司，以便我们可以 将 RecordTrac 带到其他城市。

我们致力于开源模式有以下几个原因

透明度

开源代码可以在解决这个难题、提高政府问责制以及在公民与其政府之间建立更好的信任方面发挥作用。

可复制性

每个机构在管理公共记录请求方面都不应重复造轮子。

自由

专有解决方案意味着政府及其数据经常被供应商挟持，这些供应商对许可证或定制索要高价。

数据可移植性

数据模型是开放的，并且不存储在专有格式中。

互操作性

API 使开发人员能够以编程方式与 RecordTrac 交互。

我们希望在开放环境中进行开发，因为社区的投入将使我们不仅能够开发软件应用程序，还能开发更高效、透明和响应迅速的政府流程。

查看 GitHub 上的 RecordTrac 代码 GitHub，如果您附近的城市可以从该工具中受益，请告诉我们，并帮助我们为公共记录构建更开放的未来。

查看开放政府周故事的完整合集。