作者：Chander Kant，Zmanda 首席执行官。
您是否尝试过从您当地、州或联邦政府检索公共记录？ 尽管名称如此，但许多公共记录对于公民来说并非简单或免费访问。 直到最近，获取即使是最基本记录的副本也是一个令人吃力的过程。
在获取政府机构存储的数据时，存在 两层障碍
政治或官僚： 大部分公共数据仍然埋藏在无数繁复的流程之下。 最近的法律和公民行动正在打破许多这些障碍。 当然，由于国家安全等原因，某些政府数据可能无法访问。
技术： 尽管有良好的政治和官僚意图，但一些技术因素可能会限制对公共数据的访问。 对于存档数据尤其如此，因为它可能以现代应用程序无法理解的格式存储，或者存储在不再容易访问的介质上（想想读取隐藏在您存储中的软盘）。
早期旨在向公众提供信息的举措，例如信息自由立法，使政府机构不堪重负，因为它们需要处理对无法访问或存储在多个不兼容系统中的遗留信息的请求。
随着互联网的出现，一些政府机构开始在线共享记录，但是，发布的内容非常有限、不完整，并且以一种除了粗略搜索个别记录之外不可能用于任何其他用途的格式存储。
打破政治障碍
这种低效率成为催化剂，促使现任美国政府在 2009 年起草了 开放政府倡议 以及随后的 指令，其中指出以下内容：
在切实可行且受有效限制的范围内，各机构应以开放格式在线发布信息，以便常用的网络搜索应用程序可以检索、下载、索引和搜索这些信息。 开放格式是指独立于平台、机器可读且向公众提供的格式，且不受会阻碍该信息再利用的限制。
对于一个充斥着遗留应用程序和不兼容系统的政府来说，采用开放政府指令是一项重大变革。 这清晰地表达了消除公共数据访问障碍的政治意愿。 这项倡议将引导政府远离使用难以保存、难以重复使用且通常需要昂贵的专有软件或仅在特定平台上运行的专有格式。
开放的价值
开放政府倡议将 1960 年代信息自由立法的意图与当今的技术进步相结合。 使数据开放并易于公众获取具有诸多好处。 当公民了解情况后，他们会更多地参与政府的运作，并更多地参与其决策。 它还鼓励对信息进行商业再利用，以开发新的创新应用程序，这将有助于刺激经济。
开放数据是社会的一项宝贵资源，但仅仅将其发布在网上是不够的。 为了使数据真正开放，它必须以开放格式存储，通过该格式可以共享、重新利用、存档和检索数据，而不会面临过时、意外的技术限制或需要使用专有应用程序的风险。 数据的格式决定了资源的价值以及可以分析和重新利用的程度。
各国政府已经吸取了惨痛的教训，因为它们的许多档案都以 30 多年前的遗留格式存储。 许多档案被认为可以永久访问。 构建一个允许检索这些记录并以可搜索的开放格式提供这些记录的过程绝非易事。 这项新指令旨在确保我们不会在未来几年继续加剧这个问题。
政府数据的应用
当考虑公共数据可以被使用的新方式时，机会是无限的。 通过开放其可访问性，以及关于其使用的创造力和创新，公共数据不再局限于政府办公室的围墙内，而是通过大众的头脑释放出来。
以明确定义的格式在线共享数据允许数据“混搭”，即将来自多个来源的信息集成以创建新的应用程序。 数据之间建立关联，以创造新的用途，甚至可能创造新的产业类型。
如今存在一些使用公共记录的数据混搭示例，包括美国肺脏协会使用 EPA 的空气质量系统数据库创建 空气状况 报告。 另一个例子是 EveryBlock 的 犯罪报告数据和 Google 地图的混搭，以创建一个更复杂的地图工具，使公民能够更多地了解他们的社区。
打破技术障碍
与开放政府倡议相呼应，美国联邦政府启动了 data.gov，截至 2010 年 3 月，该网站收录了来自 47 个不同联邦部门、机构和区域机构的大约 170,000 个数据集。 该网站上存储的数据是公开可访问的，并且以开放格式存储，以便可以轻松查看和导出以用于其他应用程序。 该网站背后的概念很快成为全球灵感，许多城市、州和国际国家/地区都启动了类似的网站来共享公共部门数据。 例如，data.gov.uk 于 2010 年初推出，反响非常好，并且许多人认为它比其美国前身更容易使用，尤其是应用程序开发人员。
关于什么使数据格式真正开放，已经有很多争论。 当然，由独立标准组织认可的清晰布局的标准是必不可少的。 但是，在我看来，拥有一个开源软件来提供访问和操作该数据的参考实现使其完全开放。 否则，复杂的定义可能会以不同的方式解释，从而在未来几年或几十年内造成可访问性难题。
在过去一年中，世界各国政府在提高公共信息的可访问性方面取得了长足的进步，但这仅仅是开始。 政府信息的开放将是一个渐进的过程，但这些初步步骤和实现的成功已经有足够的势头来加速这一过程——在不久的将来使治理和公民身份都变得更好。
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