WiderNet 项目隶属于北卡罗来纳大学教堂山分校的 WiderNet@UNC，为世界各地服务欠缺地区的学校、诊所、图书馆和家庭提供资源、指导、培训、计算机和教育材料。在本次访谈中，WiderNet 项目主管 Cliff Missen 解释了这个非营利组织如何帮助改善国际社区的数字教育和通信。
Cliff 在 2007 年是 TED Fellow，在 1999 年是尼日利亚的高级富布赖特学者。他和他的团队是开源的重度用户，也是开放知识和开放访问的倡导者。
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WiderNet 项目是如何开始的？
1999 年，我在尼日利亚的约斯大学教了一年书，并访问了全国各地的大学。无论我走到哪里，我都对信息技术和信息访问方面的不平等感到震惊。学术领导会告诉我，“唯一想和我们谈论技术的人是那些有东西要卖的人。” 我意识到我的同事需要听到来自可靠 IT 人员的另一种观点，他们了解设置和支持系统的总成本，并了解西方大学与发展中国家大学之间巨大的经济差距。
别让我开始谈论互联网连接。今天的底线是：它稀少、昂贵、缓慢且不可靠。因此，我们开发的一个解决方案是eGranary 数字图书馆，这是一个即插即用服务器，无需连接互联网即可即时访问数百万份数字文档。
我知道这可能很难做到，但你能量化开源和开放知识对你服务的人们意味着什么吗？
我们的离线教育服务器 eGranary 数字图书馆 充满了开源工具。我们在后端服务中尽可能使用开源。我们在 eGranary 上包含开源软件安装程序。并且 eGranary 上超过一半的 3,000 个网站是知识共享、公共领域或其他一些开放许可。
你们如何在 WiderNet 使用开源软件？你们的软件堆栈中有什么？
Cliff： 我们使用 HTTrack 作为我们的主要站点镜像工具，并在难以抓取的站点上回退到 MGET 和其他专用实用程序。在 eGranary 上，我们从修改后的 Apache 服务器开始，该服务器提供超过 3,000 个站点。我们的搜索服务建立在 Lucene 和 Solr 之上。VuFind 为我们的目录提供支持。我们使用 OpenDS 进行登录服务。虽然 eGranary 可以与任何浏览器一起使用，但我们开发了 FireFox 的优化版本，以改善用户的体验。MySQL、Moodle、PHP 可供最终用户开发自己的应用程序。
最后，我们有社区信息平台 (CIP)，这是一组集成工具，允许用户创建自己的网站并上传本地内容。OpenLDAP 为无限用户提供登录服务。每个用户都可以在 Apache 服务器上分配无限的网站。编辑和设计工具，包括 CKEditor 和六种图像处理工具的组合，都捆绑到一个基于 Web 文件文件浏览器的单一界面中。
除了软件堆栈，你们使用哪些开放知识数据源？
首先也是最重要的：维基百科。和维基媒体。全部内容——这里没有删节版。我们有 可汗学院、MedLinePlus、古腾堡计划、MIT BLOSSOMS。实在太多了，无法一一提及，以免冒犯其他数千位作者。
你们的用户通常拥有什么技术？
情况很复杂。一些机构有计算机实验室——通常为一所拥有 1000 多名学生的学校配备 20-30 台计算机。有些地方，例如医学院和医院，许多教职工和学生都有笔记本电脑或平板电脑。智能手机出现频率很高，但发展中国家只有约 15% 的手机是智能手机，因此只有条件较好的人才拥有智能手机。
Android 设备非常受欢迎，Windows 计算机和笔记本电脑也很受欢迎——除了富裕人士之外，Apple 产品很少。
电力是一个巨大的问题。一些大学经常停电，有时每天都停电。即使他们有备用发电机，通常也有 10 分钟的停机时间。通常，UPS 没有时间完全充电，几个月内就会损坏。这意味着服务器和工作站意外关闭的频率在富裕国家是难以理解的。
WiderNet 用户的典型一天/一周是什么样的？
超过 300 万人在他们的站点上可以访问 eGranary。其中一些人经常使用它；许多人只是刚开始适应数字信息。记住：我们大多数人花了 10 年或更长时间才培养出我们的数字技能。我认为最重要的影响发生在教师或从业人员在 eGranary 上找到信息并将其传递给其他人时。尽管我们对信息技术充满热情，但我们必须记住，今天——就像几千年来一样——没有什么比老师教得更好。
对于许多人来说，语言和信息素养方面的重大障碍使他们难以适应 eGranary 中大量的信息——超过 3200 万份文档。在某些情况下，人们只是被海量的信息吓坏了。在许多情况下，人们买不起书，最近的图书馆在几个城镇之外，而且没有图书借阅。学生缺书，他们依靠笔记和彼此回忆他们在课堂上学到的东西。有时，教师也缺书，他们用自己的笔记在简易黑板上授课。突然接触到太阳底下每个主题的数百万种资源，其中大部分是他们以前从未设想过的，就像从消防水带中饮水一样。因此，我们需要尽力了解教师的需求，并使他们能够轻松找到信息。
考虑到你们经常部署在无/低带宽地区，你们如何获得关于你们系统的反馈？我猜想仅仅是简单的故障排除就是一个漫长而耗时的过程。
我们的首要任务是使 eGranary 尽可能防弹。对于我们的许多订阅者来说，这是一个即插即用的情况。但是 FUD——恐惧、不确定性和怀疑——阻碍了一些安装。或者在少数情况下，将我们的服务器合并到现有网络中变得更加复杂。或者，在某些情况下，局域网配置错误，而“新来者”eGranary 则受到指责。无论哪种方式，我们都努力非常积极地响应，使用电子邮件、Skype 和电话来帮助我们的客户完成该过程，并尽可能降低他们的成本。
我们学到的最佳解决方案是与部署国家中精通技术的年轻企业家签订合同。我们在九个国家/地区拥有现场助理，他们协助数百名客户进行安装、培训和支持。
我们从我们较好的客户那里获得 Apache 日志，这有助于我们了解使用模式。我们偶尔会进行调查，但联系到我们的许多客户很麻烦。当你的受访者不在线时，很难进行在线调查。
我最喜欢的反馈是：去年，超过 80% 的新 eGranary 安装是由已经安装过一台并回来获取更多的人完成的。
移动技术的更普及的访问对你和你的团队意味着什么？你们如何使用移动技术来接触更多人？
更多的人通过移动技术访问电信和互联网，但我们必须实事求是。虽然人们可能居住在 3G 或 4G 蜂窝技术覆盖的区域，但对于大多数人来说仍然非常昂贵。在大多数发展中国家，人们按分钟或字节付费使用服务。在每个国家，都有一批较富裕的人可以负担得起不错的互联网服务，但大多数人必须非常小心地使用互联网。在少数通过手机使用互联网服务的人中，他们的大部分使用是事务性的——短信、电子支付或公民服务，例如学校注册、健康监测等。当然，许多人避免使用大文件，例如 PDF、音频和视频。
eGranary 教育服务器可以被任何 WiFi 设备（包括智能手机）使用，这鼓励订阅者在其网络中添加更多接入点，以利用私人拥有的设备。此外，我们正在开发针对特定受众（例如卫生专业人员和学童）的较小集合，这些集合适合手持设备。
你们的解决方案在硬件方面也需要相当多的东西。你们是否研究过任何开放硬件解决方案？
我们已经试验过像 Raspberry Pi 这样的设备。一旦我们过了“哇”的阶段，我们就没有找到一个好的利基市场。它们的功能严重不足，无法为数十或数百名运行搜索和构建网站的用户提供一系列服务。
对于较小的群体情况，一旦我们添加外部设备使这些东西可用——例如键盘、屏幕、大量内存和存储以及强大的 WiFi——我们最终花费的钱比我们一开始只使用平板电脑或笔记本电脑要多。因此，我们要么降低 eGranary 以适应处理器，要么升级处理器以适应 eGranary。
在大多数情况下，可以以一台设备齐全的 Pi 的价格找到一台体面的二手 Windows PC。而且最常见的情况是，提供技术支持的人员更熟悉 Windows 环境。尽管我们尽了最大努力引入开放操作系统，但我们了解到我们的订阅者对 Windows 的了解要好得多。很少有人有专门的技术人员，而且需要多年的培训和实践才能使他们像使用多年的开放操作系统一样精通。
更广泛的开源社区有哪些可以提供帮助的方式？
我们的使命是为目前互联网服务不足的人们提供世界一流的离线教育解决方案。这意味着我们不断改进我们的产品、添加新功能、更新代码并寻找新内容。
我们可以利用帮助来调整现成的解决方案，开发将各个部分连接在一起的代码，创建满足最终用户需求的应用程序，并测试这些东西，以便它们在现场尽可能无缝地工作。在 WiFi 和 GSM 方面有经验的人可以帮助我们开发混合离线/在线工具，这些工具可以以最少的带宽提供最大的好处。具有设计技能的人可以帮助我们为我们众多的定制门户设计界面。了解流媒体视频的人可以帮助我们调整或创建工具，以更好地捕获视频。
每次我将新版本的 eGranary 带到现场，向我们的合作伙伴介绍最新功能时，他们都会说，“太棒了！现在我们只需要……” 因此，无论我们取得了多大的进步，我总是有一个大约 150 个我们想要添加的新功能的列表。
展望未来，WiderNet 项目未来一两年会是什么样子？
随着全球超过 1,100 个安装点并且还在不断增长，包括美国 12 个惩教机构，我们将变得更好，部署范围也更广。通过密切和耐心地倾听我们的合作伙伴，我们了解了人们普遍需要什么。现在，我们正在与信息科学项目和教育工作者开展合作，以在当地进行内容开发和策展，整合本地内容和语言，以便我们创建满足其特定需求的离线图书馆。
今天，世界三分之二的人口生活在互联网无法触及的地方。他们中很少有人有公共图书馆可以依靠。他们中很少有人可以直接获得任何类型的信息资源。这不是因为他们做出了错误的选择——他们只是贫穷。通过教育赋予穷人权力是人类数千年来面临的挑战。
15 年前，当我启动这个项目时，我周围的许多人都说这是不可能的。一个主要的基金会实际上委托进行了一项研究来证实这一点。即使在今天，在捉襟见肘的预算下，这仍然是不可能的。从现在起十五年后，这也将是不可能的。但我们不能让完美成为优秀的敌人。我们向前倾。我们做艰苦的工作。我们尽可能有力地服务。只有迎着不可能的困难飞翔，我们才能理解什么是真正可能的。
数十亿人不能等待互联网。我们需要更多像这样的解决方案来在今天交付信息和教育。
比任何物理技术都重要的是，我们与合作伙伴精心制定的社会契约是关键。eGranary 数字图书馆代表了众多软件和内容贡献者的最佳意图。无论是数百万份开放许可文档、超过 2,500 名已授权复制其作品的作者和出版商、数十种帮助我们创建和交付 eGranary 的开源软件，还是多年来志愿者投入的超过 30,000 个小时，所有这些都创造了信息和教育工具的完美结合，服务于数百万——甚至在未来服务于数十亿——渴望改善生活的人们。
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