Youth Digital 刚刚搬进了他们位于北卡罗来纳州教堂山一个不起眼的办公园区的新办公室。这与他们简陋的起步相比，是一个巨大的进步。公司创始人兼主管贾斯汀·理查兹最初只是带着一台笔记本电脑到学生家中，辅导他们学习网页和平面设计。他们的第一个办公室简直就是一个壁橱，而现在他们拥有了宽敞的空间，配备了会议室、录音室空间和他们自己的 3D 打印机。
如果不使用开源软件来教孩子们学习平面设计和编程，成本将高得令人望而却步。正如我在参观工作室新办公室时了解到的，成本并不是理查兹和他的团队使用开源工具的唯一原因。为学生创建定制应用程序包的自由以及改进他们使用的软件的机会意味着每个人都使用同样易于使用的技术进行学习。无论他们是坐在教堂山的教室里，还是在世界另一端收听 Youth Digital 的在线课程，都没有区别。
我与理查兹谈论了课程的开源方法、他公司简陋的起步，以及他们如何希望帮助世界各地的孩子们学习技能，这些技能将在他们成年后为他们提供更好、更丰富的机会。
让我们从头开始。是什么让您对技术和设计感兴趣？
玩具总动员，基本上就是这样。当我还是个孩子的时候，《玩具总动员》上映了。当我看到它时，它真是太棒了。我的父亲是一名计算机程序员，我热爱艺术和计算机，看到通过 3D 模型讲述故事的潜力真是令人难以置信。我想学习如何做到这一点，但却无处可学。我只能在 YouTube 上找到关于 Flash 动画的视频。所以我尝试了一下，学了一点 ActionScript，但并不喜欢。显然，它不是皮克斯。
所以我研究了游戏设计，但找不到太多资料。然后我开始研究网页设计，找到了一本关于 CSS 和 HTML 的大书。我搜遍了 YouTube 和论坛，花费了数小时的挫败感来制作一个网站。我从头到尾构建了它，那是一次非常棒的学习经历。
后来，我去大学学习跨文化伦理学。如何在不以善意为名对弱势群体产生负面影响的情况下与他们合作？如何在不无意中伤害他人的情况下帮助他人？有很多方法可以让善意的人们在做好事方面做得更好，尤其是在跨文化情境中。
Youth Digital 创始人贾斯汀·理查兹。照片来源：Youth Digital
我靠业余的平面和网页设计来支付学费。在那之后，我找到了一份向城市贫困儿童教授技术的工作。这是一个由圣路易斯社区发起的项目，旨在让处境不利的儿童在上高中之前就对技术产生兴趣。我得以将我的两个热情结合起来：与这些孩子们一起工作并教授技术。
开源方面呢？
我的父亲帮助在罗马尼亚的孤儿院安装电脑。从我九岁到二十三岁的每个夏天，我们都会去罗马尼亚。那时我们使用各种开源软件，因为我们会带去一些捐赠的旧电脑。我们会安装 Linux 和 OpenOffice，然后带到那里。由于孩子们在 18 岁时会被赶出孤儿院，且没有任何可销售的技能，所以我们的想法是提供计算机课程，让孩子们知道如何使用电脑。
是什么召唤您成为一名教师？
我从来没有特别想当老师，但实际上，我热爱教网页设计。在圣路易斯，我们拿到这些大量且写得很差的活页夹，我本应以此教三十个 8 岁的孩子学习网页设计。所以我们把那些东西收起来了，取而代之的是，我快速写了一个网站，并修改了课程，以便在第一天结束时，孩子们就有了自己的主页，在课程的最后一天，他们发布了它。从那以后，我们的每一门课程都是围绕这个想法构建的：在第一天做一些切实的事情，在最后一天发布它。只是为了给人一种真实世界项目的感受。
您的课程中孩子们使用哪些工具？
我们想要一些能够给孩子们带来真实、专业的技能的东西，但也要是一些不会花费他们数千美元或对他们来说太难的东西。我们倾向于使用能够反映专业标准的开源工具。我们使用 Gimp、Inkscape、Eclipse 和 Blender。我们使用 Blender 是因为其他工具要 3500 美元。有些提供教育折扣，但我们的许多孩子没有正确的凭证来获得免费版本的 Autodesk 等软件。而且我们喜欢 Blender，因为我们不仅可以为那些年幼的孩子定制它，而且我们还可以使其镜像他们在行业中使用的任何其他软件。如果你学会了 Inkscape 中的钢笔工具，那么它与 Illustrator 或你将使用的任何其他矢量程序中的钢笔工具是相同的。
总的来说，我们更专注于教授孩子们设计和开发的基础知识，而不是如何使用某种类型的软件。根据你工作的地方和你为谁工作，软件可能会有所不同，或者语言也会有所不同。这些每年都会发生变化。我们认为不会改变的是你如何开发软件或游戏的过程。我们的课程从概念上开始，即你打算构建什么，你为什么要构建它。
开源的东西很棒，因为我们可以围绕它构建安装程序。如果我们使用 Adobe，孩子们需要做很多事情。注册一个帐户，验证这个，做那个。使用开源工具，可以轻松快速地集成，以便他们可以立即上手。
如果一个开源工具不适合您，您可以更改它并使其变得更好。您会讲到这一点吗？
实际上，我昨晚就在对 Inkscape 做这件事。它处理模式的方式与我们课程的要求不太相符，所以我们正在添加新功能。但是，是的，我们做了很多用户界面 (UI) 更改。没有什么会使从我们的版本到标准版本的 Blender（例如）变得困难，但我们添加了很多扩展。我们的动画课程提供正确回答问题的积分，这些积分可用于下载额外的模型。他们下载积分包，然后在 Blender 中，他们只需单击一下即可安装这些模型。我们的许多扩展都专注于为孩子们提供体面的内容库。我们不想让他们从动画两个立方体开始。相反，如果你有一个很棒的角色和一堆很酷的背景对象，那么动画师可以玩得开心，立即制作出美丽的东西。我们喜欢开源的这一点。我们可以制作自己的分支，然后我们甚至可以将它捐赠回项目。有时他们不想要它，因为它面向儿童，但他们也接受了很多。
您的课程的基本理念是什么？
我们分为设计和开发。对于应用程序设计，您从 UI 和图形开始。然后您开发后端。然后我们进行 Beta 测试和用户测试，然后您启动。我开玩笑地告诉孩子们：“一百年后，我们可能拥有为我们编程的机器人，但我们仍然需要概念化、调试、设计和开发这些机器人。这不会改变。”
Youth Digital 是一家营利性企业。您选择这条路线而不是作为非营利组织备案，有什么原因吗？
最初，我只想教足够的课程来帮助支付我在杜克大学的研究生课程费用。早期，我们一直在努力决定是否要成为非营利组织。过去两年，我一直在圣路易斯的一家非营利组织教授这些课程。总的来说，我的计划是通过向现有非营利组织的学生提供我们的课程来加强社区关系。所以在搬到达勒姆之前，我飞到这里会见了非营利组织、学校和家长。
不知何故，学校和非营利组织很感兴趣，但从未回复我。但是家长们在我搬到这里之前就为每个名额注册了他们的孩子。当然，没有这些家庭，我们就不会有今天的成就，所以我们非常感谢他们。在很多方面，家长在学校没有提供他们孩子热衷的东西时就报名参加，这反映了家长们寻求外部教育机会的日益增长的趋势。现在，我们与该地区的各个已建立的非营利组织合作，并让他们的学生参加我们的课程。
我想这就是历史原因，但它也与哲学原因有关。对我们来说，作为一家营利性企业迫使我们制造高质量的产品——否则家长就不会购买——并使我们能够专注于该产品并对其进行再投资。我们认为营利性模式有助于我们为学生提供服务。我希望我在圣路易斯的学生获得最好的教育，并且也希望所有参加我们课程的学生都能获得同样的教育，无论他们的社会经济背景如何。
我们最大的两项支出是新课程开发和支持。我们的模式使我们能够开发世界一流的课程，并使我们能够围绕尖端技术（如 3D 打印）快速创建新课程。另一方面，安全的支持对家长和学生都非常重要。这些孩子最小的只有 8 岁。没有什么比在技术问题上卡住更令人沮丧的学习技术了。网络、视频和博客搜索既耗时，又会让学生接触到互联网潜在的弊端。我们的支持团队允许学生安全地专注于学习手头的技术。
Youth Digital 的未来展望是什么？
我真正兴奋的是我们的企业项目，学校、营地或课后项目可以在他们的所在地提供我们的课程。我们已经试点了这个项目，并且正在最终确定这个产品，但一旦我们这样做，我认为它将非常适合非营利组织。它将使他们能够为他们的学生提供通过 Minecraft 学习 Java、设计自己的应用程序、创建自己的 3D 动画等等的机会。
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