美国政府问责办公室于 6 月 6 日发布的一份报告证实了教育出版业的一个趋势：高等教育机构学生的教科书成本平均每年上涨 6%，过去十年上涨了 82%。国会委托的这项研究调查了出版商和大学为提高教科书价格信息的可用性和根据 2008 年《高等教育机会法案》(HEOA) 中的条款要求提供的“拆分”购买选项所做的努力。 GAO 还采访了教职员工，了解这种透明度和为学生购买课程材料提供新选择的好处。
他们的发现
研究结果表明，教师比过去更加意识到教科书的可负担性问题，尽管他们认为材料的适当性是选择课程资源时最重要的因素。HEOA 要求出版商在向教职员工推销时，必须包含教科书价格信息，包括批发价和以前版本的版权日期。 虽然报告发现出版商已通过其网站和其他材料被动地提供此信息，但 GAO 没有调查出版商是否按照法律要求积极向教职员工提供该信息。 使这些信息不仅可用，而且高度可见，是支持和帮助教职员工考虑教科书成本并可能探索更经济实惠和灵活的教科书选项的最佳方法。
该研究还发现，教科书价格透明度帮助学生节省了资金，特别是由于大学和学院在课程目录中发布的信息。在 GAO 审查的 150 所院校中，81% 的院校在 2012 年秋季学期之前的几个月在线提供了教科书信息。这让学生有机会考虑每门课程的相关费用，并有时间寻找降低成本的替代方案，如二手书和租书。 但即使有了这种缓解，高入学率课程的教科书价格仍然达到 200 美元甚至更高。 HEOA 价格透明度条款的最终目标是迫使出版商永久降低价格。
这意味着什么
正如学生公共利益研究团体 (Student PIRGs) 的平价教科书倡导者 Nicole Allen 解释说，“总的来说，该报告表明，HEOA 的要求帮助学生和教授更加意识到教科书的成本，这种意识建立了市场压力，最终将导致更公平的价格和更实惠的替代方案。 尽管现在出版商仍然顽固地继续推高价格，但他们只能在一定程度上忽视对可负担性的呼吁。”
该报告提到了大学和学院在提供教科书价格信息的同时探索的其他教科书负担能力措施。 GAO 采访的学校中约有三分之二提供机构租赁计划，许多学校提供替代格式（如电子教科书）的价格信息。 例如，华盛顿州社区和技术学院委员会的开放课程图书馆为该系统 81 门最大型的课程提供开放教育资源 (OER) 和其他低成本材料，迄今已为学生节省了 550 万美元——大约是该计划成本的三倍。 随着在美国和世界其他地区看到资源转向为学生和教职员工提供更多选择的努力，我们预计会有更多人参与到 OER 社区中。 这是一件好事。
降低教科书价格的下一步
HEOA 对教科书价格透明度的要求是良好开端，但要解决教科书价格上涨以及课程学习材料选择缺乏灵活性问题，还有更多工作要做。 开放教育资源（如开放课程图书馆中创建、修订和共享的资源）有可能在显著降低这些成本的同时，为教职员工和学生提供更多定制教科书和其他课件以满足其需求的选项。 CC 认为，开放教育资源是在为学生和教职员工提供经济实惠、灵活且真正开放的教育机会方面迈出的下一步，让全球公民能够更好地选择自己的学习途径。
众议员 George Miller（加利福尼亚州民主党）和参议员 Dick Durbin（伊利诺伊州民主党）于 6 月 7 日发表的联合声明肯定了开放教育资源作为解决方案的潜力：“正如 GAO 报告所建议的那样，仅透明度是不够的。 学生需要更多获得高质量、负担得起的选择，以挑战少数出版商设定的当前价格结构。 开放教育资源，包括高质量的开放教科书，教师可以免费采用，学生可以使用，为向前迈进提供了一个有希望的步骤。 随着近期许多技术进步，国会将需要继续更多地了解教科书行业，以确保建立问责机制来保护学生和纳税人。”
学生 PIRGs 关于该研究的公告在此。
GAO 研究的完整报告可以在此找到。
最后，与领导这项研究的 GAO 工作人员的播客在此。
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