大多数人可能不记得 1996 年他们自己、计算行业或日常生活是什么样的。但我非常清楚地记得那一年。当时我在堪萨斯州中部读高中二年级，那是我踏上自由和开源软件 (FOSS) 之旅的开始。
我有点超前了。早在 1996 年之前，我就对计算机很感兴趣。我出生并在我家里的第一台 Apple ][e 上长大，多年后又有了 IBM Personal System/2。（是的，这期间肯定经历了一些代际跳跃。）IBM PS/2 有一个非常令人兴奋的功能：一个 1200 波特的 Hayes 调制解调器。
我不记得是怎么回事了，但很早的时候，我得到了当地一个 BBS 的电话号码。一旦我拨号连接上它，我就可以获得本地区域内其他 BBS 的列表，我的网络计算冒险就开始了。
1995 年，有幸 拥有家庭互联网连接的人每月使用互联网的时间不到 30 分钟。当时的互联网与我们现代通过卫星、光纤、CATV 同轴电缆或任何版本的铜线运行的服务完全不同。大多数家庭通过调制解调器拨号上网，这占用了他们的电话线。（那时也远早于手机普及，大多数人只有一条家庭电话线。）我不认为当时有很多独立的互联网服务提供商 (ISP)，尽管这可能取决于你所在的位置，所以大多数人从少数几个大公司获得服务，包括 America Online、CompuServe 和 Prodigy。
而且你获得的服务速度非常慢；即使在拨号上网的峰值演进 56K 时，你也只能期望获得大约 3.5 Kbps 的最大速度。如果你想尝试 Linux，下载 200MB 到 800MB 的 ISO 镜像或（更现实地）磁盘镜像集，都需要投入大量的时间、决心和避免使用电话。
我选择了更简单的路线：1996 年，我从一家主要的 Linux 发行商订购了一套“三 Linux”CD。这些三 Linux 光盘提供了三个发行版；我的包含 Debian 1.1（Debian 的第一个稳定版本）、Red Hat Linux 3.0.3 和 Slackware 3.1（昵称 Slackware '96）。我记得这些光盘是从一家名为 Linux Systems Labs 的在线商店购买的。这家在线商店现在不存在了，但在 90 年代和 00 年代早期，这样的发行商很常见。多光盘的 Linux 套装也很常见。这是一套 1998 年的套装，但它可以让你了解它们都包含什么
在 1996 年夏天一个具有决定性意义的日子里，当我在堪萨斯州一个新的相对乡村的城市生活时，我第一次尝试安装和使用 Linux。在 96 年的整个夏天，我尝试了那套三 Linux CD 中的所有三个发行版。它们都在我妈妈较旧的 Pentium 75MHz 计算机上运行得非常漂亮。
我最终选择了 Slackware 3.1 作为我首选的发行版，这可能更多是因为终端的外观，而不是在决定发行版之前应该考虑的其他更重要的原因。
我启动并运行起来了。我连接到一家“非品牌”ISP（当地的供应商），使用我家的第二条电话线（为了满足我所有的互联网使用而订购的）拨号上网。我简直像在天堂一样。我有一台双启动（Microsoft Windows 95 和 Slackware 3.1）计算机，运行得非常棒。我仍然拨号连接到我熟悉和喜爱的 BBS，玩像 Trade Wars、Usurper 和 Legend of the Red Dragon 这样的在线 BBS 游戏。
我记得在 EFNet (IRC) 的 #Linux 频道上花费了无数个日夜，帮助其他用户解答他们的 Linux 问题，并与管理团队互动。
在我第一次尝试在家中使用 Linux 操作系统 20 多年后，我现在是 Red Hat 的顾问，已经进入第五个年头，仍然使用 Linux (现在是 Fedora) 作为我的日常驱动系统，并且仍然在 IRC 上帮助那些希望使用 Linux 的人。
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