我们已经习惯于听到软件被描述为“像自由一样免费”和“像啤酒一样免费”。但还有另一种“免费”不太常被提及：“像小狗一样免费”。这个概念基于这样的想法：当有人送给你一只免费的小狗时，这只小狗并非真的免费。它的日常护理需要大量的工作和费用。商业术语是“总拥有成本”（TCO），它适用于任何事物，而不仅仅是开源软件和小狗。
因此，如果免费小狗的问题适用于所有事物，那么它对开源软件的具体重要性是什么？有几个方面。首先，如果您已经在为软件付费，那么您已经设定了软件是有成本的预期。免费在前但稍后收费的软件似乎是一种主要的强加。其次，如果这种情况发生在组织的第一个开源采用项目上，它可能会使该组织在未来放弃采用开源软件。最后，也是违反直觉的是，表明开源软件有成本可能使其更容易“推销”。如果它真的没有成本，那似乎好得难以置信。
以下部分代表了软件成本悄然出现的常见领域。这绝不是一个全面的列表。
设置成本
要开始使用软件，您首先必须拥有该软件。
- 软件：仅仅因为它是开源的，并不一定意味着它是免费的。
- 硬件：考虑软件的要求。如果您没有使用该软件所需的硬件（这可能是服务器硬件或客户端硬件），您将需要购买它。
- 培训：软件很少是完全直观的。选择是接受培训还是自行摸索。
- 实施 将所有部分放在同一个房间里只是开始。现在，是时候将拼图拼在一起了。
- 安装和配置：至少这将占用一些员工时间。如果这是一个大型项目，您可能需要支付系统集成商或其他供应商来完成这项工作。
- 数据导入：如果您要替换现有系统，则需要将数据移动到新家。在一个一切都符合相同标准的理想世界中，这不是问题。但在许多情况下，可能有必要编写一些脚本来提取和重新加载数据。
- 与其他系统的接口：说到编写脚本，此软件是否与您使用的其他软件（例如，您的目录服务或您的工资单软件）良好地结合在一起？
- 定制：如果软件不能开箱即用地满足您的所有需求，则可能需要对其进行定制。您可以这样做，但这仍然需要努力，并且可能需要一些材料。
- 业务变更：这个新软件可能会改变您的组织做事的方式——希望会变得更好。但是，这种转变并非免费的。例如，当员工习惯新软件时，生产力最初可能会下降。
运营成本
安装软件是容易的部分。现在您必须使用它。
- 更多培训：什么？您认为我们已经完成了吗？随着时间的推移，可能会有新人加入您的组织，他们也需要学习如何使用该软件，或者会发布添加了额外功能的新版本。
- 维护
- 订阅：某些软件通过付费订阅提供更新。
- 补丁：根据软件的性质，应用补丁可能需要一些努力。这包括测试和部署。
- 开发：您自己进行了任何定制吗？现在您必须永远维护这些定制。
- 支持：当出现问题时，必须有人修复它，无论是供应商还是您自己的团队，都有实际成本。
- 良好公民行为：这不是一项要求，但如果您正在使用开源软件，那么如果您以某种方式回馈，那就太好了。这可能是代码贡献、在邮件列表上提供支持、赞助年度会议等等。
- 业务收益：好的，所以这不是成本，但它可以抵消一些成本。使用此软件对您的组织意味着什么？如果它使您能够以减少 25% 浪费的方式制造小部件，那么这很有价值。再举一个例子，也许它可以帮助您将对您的非营利组织的重复捐款增加 30%。
即使有这样的清单，也需要大量的想象力才能想到所有成本。正确估值需要一些经验和大量的良好猜测，但仅仅经历这个过程就有助于使其更加清晰。就像小狗一样，如果您预先知道自己要面对什么，这可能是一次有益的经历。
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