“我们发明了博客，我们发明了播客，我们发明了点赞按钮……”
罗布·马尔达在我的新纪录片《网络空间的极客》的结尾几分钟里说出这些话时，只开了一半玩笑。马尔达和他的朋友杰夫·贝茨、内特·奥斯滕多普和库尔特·德马格德一起，帮助开创了我们当今的社交媒体时代，发明了我们每天在 Reddit、维基百科、Facebook 和其他地方使用的如今已很熟悉的惯例。
Slashdot 的成功
马尔达在 1997 年，也就是 20 多年前创建了 Slashdot.org，他的朋友们帮助他将这个原始博客变成了一个参与引擎。该网站由功能极其丰富的 Linux、Apache、MySQL 和巧妙的 Perl 黑客技术以及一个读者社区提供支持，这些读者会提交故事、评论故事，然后审核这些评论，将最好的内容置顶。《连线》杂志在 1999 年称之为“开源新闻”，该网站直接影响了 Digg 以及后来的 Reddit 的创建。
Slashdot 在开源社区的巨大影响力恰逢 1990 年代末所谓的开源泡沫时期，当时 Linux 公司在华尔街创下纪录，而微软意识到它在那些免费提供源代码的项目中遇到了真正的竞争对手。马尔达和他的朋友们从投机狂潮中获利，尽管与后来的社交媒体企业家相比，利润微薄。他们在 1999 年夏天将 Slashdot 出售给 Andover.net，获得了数百万美元的现金和股票期权。
Everything2 和 PerlMonks
朋友们利用出售 Slashdot 的部分利润，希望通过 Everything2 (E2) 这个社区网站再次获得成功。E2 从奥斯滕多普在 1998 年构建的一个副项目演变而来，在某些方面，这个副项目甚至比 Slashdot 更具创意。这个名为“Everything”的项目旨在成为一个用户贡献的信息数据库，涵盖所有内容——从《辛普森一家》和啤酒品牌到历史事件和计算机公司。听起来耳熟吗？Everything 的构思比维基百科推出早几年，它与我们今天都在使用的协作百科全书不同。它没有提倡“中立的观点”，而是提倡类似于“多重观点”的东西，并且它拥有可以被认为是无处不在的“点赞”按钮（以及对应的“我不喜欢”按钮）的早期雏形。
E2 于 1999 年推出，并形成了自己的生命力。虽然与 Slashdot 相比，该网站的受众较小，但其社区却非常紧密和专注。E2 社区的故事是这部纪录片的核心；它引人注目，因为它提醒我们，即使在互联网历史的脚注中，也存在值得讲述的迷人的人类故事。
从技术上讲，Everything2 因成为第一个在 Everything Engine 上运行的网站而闻名，该软件现在被称为内容管理系统，甚至是一个早期的 Web 框架。正如同事 chromatic 写道，Everything Engine 在许多方面都领先于时代，即使不如它预示的技术那么强大。该引擎还用于创建 PerlMonks，这是一个问答编程网站，它预示了 Stack Overflow 和其他网站的出现。
回顾过去，展望未来
当我回顾 Slashdot、E2 和 PerlMonks 的历史时，我不仅仅看到当今社交媒体格局的前身。一方面，还有许多其他举措塑造了未来的发展方向。更重要的是，这段历史的价值在于它的具体性，以及它如何帮助我们对当代社交媒体提出新的问题，并设想未来最终将挑战当今主要平台的平台。
考虑到这一点，我从马尔达及其公司在本世纪初所做的工作中吸取了两个关键教训。
首先，他们表明，要启动这些项目，不仅需要辛勤工作和运气，还需要一种富有灵感的生产模式。Chromatic 正确地将他们在“势头”和“运动”方面感受到的快乐和目标感描述出来。在整个文化领域都可以找到类似的快乐和目标感的结合：例如，想想新兴的 芯片音乐 艺术家群体，我在这部纪录片中大量借鉴了他们的音乐，或者（假设的）一群试图从商业和政治利益集团手中夺回新闻业的记者。金钱当然重要，环境也很重要。但一次又一次，为了文化的自我更新，灵感是关键。
其次，在社交媒体案例中，富有灵感的展望必须以切实可行的方式转化为其用户社区。对于 Slashdot，尤其是对于 E2 和 PerlMonks 而言，社区成员感到与他们网站的宗旨息息相关，并且在决定日常运营和总体方向方面拥有真正的发言权。
当真正的所有权被赋予，并且社区共同努力管理复杂的维护和管理任务时，社交媒体就不仅仅是一个通信基础设施。正如 E2 用户和纪录片对象达娜·麦克纳布多年前在谈到 E2 时写道：“一切都是人。我嫁给了一个节点用户，我的一些最好的朋友是节点用户，我还在不断结交新的节点用户朋友。不要告诉我这个网站只是一个网站。”
虽然很难想象有人会对 Facebook 或 Instagram 这样规模的平台说出类似的话，但我相信这些教训仍然可以融入到改进我们当前的社交媒体或我们尝试提供替代方案的努力中。
致谢
《网络空间的极客》和本文源于我的研究项目“曾经的网络”，该项目还包括 这篇开放获取文章。该项目由荷兰研究委员会资助，项目编号为 275-45-006。最重要的是，感谢罗布·马尔达、内特·奥斯滕多普、库尔特·德马格德、杰夫·贝茨、蒂姆·弗鲁姆、瑞安·波斯特马、chromatic、达娜·麦克纳布和克利夫·兰普慷慨地为本项目付出了时间。
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