SparkFun 持续创新，归功于开源硬件

当 SparkFun Electronics 创始人兼 CEO Nathan Seidle 在科罗拉多大学攻读工程学时，他被教导说：“真正的工程师会提出一个想法并为该想法申请专利。” 然而，他在 2003 年从大学公寓创立的 SparkFun 的经历却恰恰相反。

所有 600 种“SparkFun 原创”组件都在该网站上销售，此外还有 1000 多种转售产品。该公司所有的原理图和代码都根据 CC BY-SA 获得许可，部分固件根据 CC0 获得许可，其设计文件可在 公共 GitHub 仓库上找到。此外，该公司的一些设计已获得开源硬件协会 (OSHWA) 认证。

与他的大学教授的教诲相反，Nathan 认为专利是过时的事物，无法为持有专利的公司和个人提供任何保证。正如他在 2013 年的 TEDx Boulder 演讲 中解释的那样，“如果你的想法可以出售，它就会被出售”，即使你拥有专利。

“当一家公司过度依赖其知识产权时，它们就会变得智力上不适应——它们会患上知识产权肥胖症，”他说。“历史上有很多公司都曾有过长期的繁荣时期，但当技术转移时，它们很快就被抛在了后面。克隆者无论你的商业计划如何，都会进行克隆。”

开放性带来创新

Nathan 说，基于开源硬件建立业务使像 SparkFun 这样的公司能够比那些更关心捍卫专利而不是开发新想法的公司更快地进行创新。

Nathan 说：“归根结底，通过不依赖知识产权和专利，我们变得更强大、更敏捷，并且由于开源硬件，建立了一个更持久的企业。” Nathan 和 SparkFun 的 100 名员工宁愿将时间花在创新上，而不是诉讼上，他说。

他的最新创新是 Artemis，一种新型微处理器模块，也是他设计过的最复杂的东西。

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SparkFun

他希望 Artemis 能够让用户设计消费级产品，并运行从 Arduino 草图到用于语音识别的裸机模型的任何东西。

“为 Artemis 供电的 Apollo 3 [集成电路] 非常强大，但功耗也低得令人难以置信，”他说。“在 48MHz 时功耗为 0.5mA，它确实改变了你对微控制器和低功耗设备的看法。将低功耗与谷歌推动将 TensorFlow Lite 部署到 Artemis 相结合，你就有可能获得由电池供电的设备，这些设备可以在单个纽扣电池上运行机器学习算法数周。这一切都有点令人费解。我们从头开始创建了一个自定义 Arduino 端口，以便允许用户使用 Arduino 编程 Artemis，但不受任何工具链的限制。”

基于开源硬件建立可持续业务

由于 SparkFun 的所有设计和硬件都是开源的，因此任何人都可以获取源文件并复制、修改、销售或对它们做任何他们喜欢的事情。SparkFun 感谢人们可以利用其创新成果，并以更具创新的方式使用它们，他说。

“许多公司用‘开源’的旗帜掩盖或公开粉饰自己，但我们喜欢吹嘘我们离源文件只有两次点击：产品页面上的一个链接会将你带到仓库，在那里你可以立即克隆仓库并开始从我们的设计中受益，”Nathan 说。

你可能想知道一家公司在一切都开放和可用的情况下如何生存。Nathan 认为开源不仅仅是可持续的。他说，鉴于快速的变化步伐，这是必要的。共享和开放的文化可以缓解许多封闭公司遭受的许多问题。他说，“我们需要避免其他人犯过的错误，而做到这一点的唯一方法是公开交谈并分享我们的错误。”