财政赞助人如何帮助你的开源项目成长

“我们当时在处理来自 Google Summer of Code 的资金。我们几乎可以肯定没有正确地处理税务，更糟糕的是，我们开始需要逐年持有项目资金。在项目成员的支票账户中这样做既尴尬又容易出错。”

根据 Jeff "Peff" King 的说法，Git 项目的维护者就是这样意识到他们力不从心，需要帮助的，这促使他们加入了 软件自由保护组织 (又名 Conservancy)。他们是幸运的。许多自由和开源软件 (FOSS) 项目也面临着类似的财务和税务状况，但不知道有专门的组织致力于帮助解决这些棘手的问题。相反，这些项目孤军奋战，在开发软件和管理 FOSS 社区已经相当大的挑战之上，又增加了会计、税务和法律方面的挑战。正如 Peff 和 Git 项目意识到的那样，这些项目需要的是财政赞助人。

什么是财政赞助人？

对财政赞助的简短解释是“其他人管理会计、财务和税务”，但这远不止于此。财政赞助人是注册的非营利组织。与财政赞助人签约的项目受益于该非营利组织地位。例如，如果项目希望开始接受货币捐赠，根据税法，这些捐赠可以免税。

一些财政赞助人，例如 Conservancy，还为其项目提供法律援助以及旅行和活动协调。“通过我们的财政赞助人软件自由保护组织 Conservancy 的帮助，我们的代码获得了适当的许可，并且我们获得了免费软件许可和社区专家，” Houdini 开源筹款软件项目的项目负责人 Eric Schultz 说。

财政赞助还可以帮助公司创立的项目获得作为独立且真正开放的项目和社区的信誉。根据 Schultz 的说法，Houdini 在加入 Conservancy 时发现了这一点。“当我们启动 Houdini 项目时，我们想明确表示该软件属于社区，而不是原始公司 CommitChange……我们的社区更有力地保证了 Houdini 项目的独立性，并且 Houdini 通过与 Conservancy 的关联立即获得了信誉。”

虽然 Conservancy 为 大量项目提供财政赞助，但它远非 FOSS 世界中唯一的财政赞助选择。公共利益软件为 Debian、PostgreSQL 和 Jenkins 等项目提供财政赞助服务。自由软件基金会是西雅图 GNU/Linux 会议 SeaGL 的财政赞助人。开源倡议组织是 ClearlyDefined 的财政赞助人。这些只是众多可用选项中的四个。

在财政赞助人中寻找什么

在选择财政赞助人时，你的项目应该了解自身的需求以及任何潜在赞助人的约束。你可能会发现两者不太匹配。根据 Peff 的说法，Git 的维护者在自己搜索财政赞助人时发现了这一点。“我们考察了一些赞助组织。我喜欢 Conservancy 的一点是，它可以轻松地使用我们需要的服务。一些伞式组织对特定许可证、版权转让、项目托管等有意见。但是，我们能够通过 Conservancy 处理财务和法律部分，并将代码开发过程保持原样。”在项目做出最终决定之前，请确保从每个财政赞助候选人那里获得完整的了解。

与非营利财政赞助人签约的替代方案是你的项目本身成为非营利组织。虽然这当然是一个有效的选择，但远非最容易的选择。运营非营利组织需要大量的管理开销，大多数项目都没有能力处理这些开销。此外，至少在美国，这个过程非常复杂。申请 501(c)(3) 免税资格 可能需要数年时间，即使在付出了所有努力和时间之后，免税资格也不能保证获得。

对于大多数项目而言，获得和维持非营利组织地位所需的时间和费用并不划算。对于他们来说，财政赞助是帮助项目进入下一个发展和成熟阶段的完美选择。“考虑到所有因素，我什至不确定如果没有软件自由保护组织 Conservancy 的帮助，我们是否能够让 Houdini 项目‘走出困境’，”Schultz 说。

当你的项目考虑 2019 年的增长计划和战略时，请记住获得财政赞助人的可能性。这样做可能有助于你的项目更上一层楼，同时还可以从你的工作中移除一些麻烦且可能棘手的管理职责，以便你可以专注于软件和社区开发。