在 1990 年代中期，我注册了计算机科学课程。我们大学的计算机科学系为其学生提供了一台 SunOS 服务器——一个多用户、多任务的 Unix 系统。我们登录到该系统，并为我们正在学习的编程语言（如 C、C++ 和 ADA）编写源代码。在那个年代，远早于社交网络和即时通讯，我们也使用该系统相互通信，发送电子邮件并使用诸如 write 和 talk 之类的实用程序。我们每个人也被允许托管一个个人网站。我喜欢能够完成我的作业并与其他用户联系。
这是我第一次体验这种类型的操作环境，但我很快了解到另一种可以做同样事情的操作系统：Linux。
当我还是一名学生时，我也在大学兼职工作。我的第一个职位是在住宿和餐饮部 (H&R) 担任网络安装员。这涉及到将学生宿舍连接到校园网络。由于这是大学的首个宿舍网络服务，只有两栋建筑物和大约 75 名学生连接了网络。
在我的第二年，网络扩展到覆盖另外两栋建筑物。H&R 决定让大学的信息技术办公室 (OIT) 管理这项不断增长的运营。我调到了 OIT，并开始担任 OIT 网络经理的学生助理职位。这就是我如何发现 Linux 的。我的新职责之一是管理为宿舍提供网络和互联网访问的防火墙系统。
每个学生都用他们的硬件 MAC 地址注册。注册的学生可以连接到宿舍网络并获得 IP 地址和到互联网的路由。与大学使用的其他昂贵的 SunOS 和 VMS 服务器不同，这些防火墙使用运行免费和开源 Linux 操作系统的低成本计算机。到年底，该系统已注册了近 500 名学生。
OIT 网络工作人员正在使用 Linux 来提供 HTTP、FTP 和其他服务。他们还在他们的个人桌面上使用 Linux。那时我意识到我接触到了一台计算机系统，它的外观和行为都像计算机科学系中昂贵的 SunOS 机器，但没有那么高的成本。Linux 可以在商品 x86 硬件上运行，例如配备 8 MB 内存和 133Mhz Intel Pentium CPU 的 Dell Latitude。这对我来说是卖点！我在从剩余物资仓库中淘来的机器上安装了 Red Hat Linux 5.2，并为我的朋友提供了登录帐户。
虽然我使用我的新 Linux 服务器来托管我的网站并为我的朋友提供帐户，但它也提供了优于计算机科学系服务器的图形功能。使用 X Windows 系统，我可以使用 Netscape Navigator 浏览网页，使用 XMMS 播放音乐，并尝试不同的窗口管理器。我还可以下载和编译其他开源软件并编写自己的代码。
我了解到 Linux 提供了一些非常先进的功能，其中许多功能比主流操作系统更方便或更优越。例如，许多操作系统当时还没有提供简单的应用更新方法。在 Linux 中，这很容易，这要归功于 autoRPM，这是 Kirk Bauer 编写的一个更新管理器，它每天向 root 用户发送一封包含可用更新的电子邮件。它有一个直观的界面，用于查看和选择要安装的软件更新——这在 90 年代中期非常了不起。
Linux 在当时可能并不广为人知，而且经常受到怀疑，但我确信它会生存下来。而且它确实生存下来了！
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