二十年前，即使是自由和开源软件的坚定支持者如 Richard Stallman 也质疑自由硬件设计的社会必要性。 学术界几乎没有开始考虑这个概念； 每年发表的关于该主题的论文数量少到可以用手指头数过来。
现在不同了！
不仅 Stallman 的道德权威拥抱了自由硬件和自由硬件设计，学术界也同样如此。 请看下面的图表，该图表显示了 2000 年至 2017 年间 Google Scholar 每年索引的关于开源硬件的文章数量。
opensource.com
在过去的 17 年里，开源硬件的概念在世界各地的象牙塔中蓬勃发展。 现在每年有超过 1,000 篇文章是关于这个主题的。
正如我之前写道，世界最大的学术出版商 Elsevier 正在出版 HardwareX，这是一本新的开放获取期刊，旨在加速低成本、高质量的开源科学硬件的传播。《Journal of Open Source Hardware》也由 Ubiquity Press 出版，《PLOS One》来自公共科学图书馆，以及 MDPI 的许多刊物，如 Designs，所有这些都发表免费、开放获取的开源硬件文章。
此外，许多传统期刊也在发表开源硬件设计和对开源硬件项目的分析。 例如，今年已经有超过 120 篇文章报道了开源 RepRap 3D 打印项目。 自由硬件已经成为主流，甚至 美国国家工程院的权威机构也在去年专门出版了一期杂志来讨论这个话题。
上面的曲线看起来大致呈指数增长。 这表明开源硬件不仅在学术界站稳脚跟，而且还是一个热门且不断增长的话题，将产生重大影响。
非学术界人士为什么要关心？
对于那些生活在象牙塔之外的人来说，一群教授撰写关于自由硬件的文章将如何影响他们的生活可能并不明显。
请允许我解释一下。
教授在大多数大型学校的评估主要基于其研究质量。 这基于：1) 外部资助收入，2) 授予的研究生（博士和硕士）学位，3) 在同行评审期刊上发表的出版物以及这些出版物的声望，以及 4) 引用——即一篇论文被他人引用的次数。 对于确定教授的学术影响力而言，最后一个数字也许是最重要的。
1999 年，对于一位年轻的、未获得终身教职的教授来说，进入开源硬件领域是具有挑战性的，因为它太不成熟，无法潜在地提供大量的引用，因为几乎没有人从事这项工作。 这构成了一个人为的障碍，阻止了最积极的教师参与。 相反，该领域由资历老、地位稳固的人和理想主义者领导。
正如您从上图看到的那样，这个障碍已被那些开源硬件先驱者粉碎。 现在我们可以欢迎务实和有战略眼光的学者加入自由团队。 今天，由于自由和开源硬件论文的发表速度，学者们现在相对容易地将他们的职业生涯投入到推进自由硬件事业中。 这些教授可以期望从他们快速增长的学术同行那里获得高引用率作为回报。
这意味着我们可以期待更多的增长，因为大多数已经将一生奉献给信息共享的学者都熟悉开源硬件文化背后的伦理。 此外，终身教职考核过程中存在着根深蒂固的“礼物文化”。 教授的评价标准是他们分享了多少信息（以及共享信息的价值有多大）。 最后，对于希望在未来几年内其他人使用和引用他们的设备时获得引用的教授来说，将有价值的设备开源是一种战略举措。 由于这些和其他原因，开源硬件非常适合学者，因为开源硬件可以帮助教授建立研究、教学和服务方面的终身教职考核包，并在获得终身教职后继续提升他们的学术生涯。
对社会的回报是加速和改进的研发带来的高投资回报率。 许多科学家已经专注于制造开源设备，甚至创建完全开源实验室。 这降低了科学成本并加速了技术发展。
随着纳税人资助的科学成果被年轻教授以自由和开源硬件的形式发表，这种趋势可能会加速发展。 这可以提高几乎所有事物的质量，同时降低成本……这对几乎所有人都有好处，即使是那些从未踏入大学校园的人。
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